结果他们刚往外走了没多远，就看见远处的悬崖附近聚集了一堆人，正在叽叽咕咕地说闲话说个不停，看起来十分热闹，好像昨晚在这里曾经发生过什么大事似的：
“……太惨了……没个全尸……”
“非要这么晚出城……恐怕也是有什么急事……”
“我听说他是得了花柳病，才要偷偷摸摸出城去治病的，怪不得谢夫人要和离……”
真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村。
这帮人本以为他们昨晚没能杀死秦越，都拿不到剩下的尾款了；可在他们偷听了半晌这些来看热闹的人的交谈后，才确定这个意外之喜是真的，好一个天降馅饼，去而复返地砸在了他们的头上：
秦越深夜赶路的时候，自己把自己给摔下了悬崖摔死了！
抛开过程不谈，光说这个结果的话，秦越的死亡就是那位神秘人想要的结局，既然如此，他们多多少少也能拿到点尾款吧？
在发现了这一意外情况之后，劫匪们立刻派了个看起来最和气的人，先去悬崖附近看了看状况，在确定死者的确是秦越之后，这才快马加鞭回到内城，想要和雇佣他们的神秘人汇报一下昨晚的状况。
果然不出他们所料，雇佣他们的神秘人根本就不关心秦越是怎么死的，比起罗里吧嗦的过程，他更在意能看得见的结果。这人当场就从怀中掏出个小布口袋，把满满一袋碎金子都给了他们。
当老板支付工资不爽快的时候，会引来被雇佣的人们的极大不满和背后骂街；但如果他付工钱的时候，不仅出手阔绰，还半点都不讲价，这就又会引发新一波的疑惑了。
于是这位劫匪在接过一整袋金子后，先是咬了咬，发现是纯金后，当场就乐得笑出了牙花子，一边呲牙一边把这笔尾款往怀里揣，一边好奇道：
“哎，你和那狗官到底有什么深仇大恨，以至于你要出这么多钱去刺杀他？”
这个问题一出，此人浑身都僵硬得活像个人形木雕似的，半晌后才沉声回答道：“他于我……有杀妻夺女之恨，此仇不报，誓不为人！”
这个答案哪怕对刀口上舔血的劫匪来说也有点太超前了，惊得这人当场就从椅子上摔了下去：
毕竟从他们手举钢叉时的熟练动作中就能判断出来，这帮人也不是一开始就吃这碗饭的。大家从一开始，就都是老实淳朴的农民，如果不是实在没有地种，被贪官压迫得活不下去，不得不落草为寇的话，谁会愿意走上这条路呢？
因此，当这位被“过分火辣过分缺德过分畜生”的真相，给震撼得半天都没能找到回家路的劫匪，终于和同伴们汇合之后，他们合计了没多久，就得出了两个结论：
第一，这位神秘人给他们的钱，足够让他们在别的城市买地开店安顿下来了，这种天天把脑袋别在裤腰带上的日子，还是能不过就不过了的好，他们今天就走人。
第二，秦越真是个畜生啊！！！
先不提在未来的很长一段时间里，秦越的名声坏到了怎样一个路过的狗都嫌脏耳朵的地步；先把目光放回眼下，就会发现那个雇佣劫匪的人，在从茶馆离开后，七绕八绕了半晌，在确定自己的身后没有“尾巴”，这才从后门回到了谢府。
而这第三方关注着秦越的生死的人马，便是让自己的心腹家丁去雇佣劫匪的谢爱莲本人；就连那个十分缺德的“杀妻夺女”的答案，都是她自己编出来的：
我当事人都不介意了，你只是负责胡说八道而已，介意什么？不要怕，大胆地说吧，反正到最后坏的都是秦越的名声，我们只是无辜的受害者罢了！
而谢爱莲在得到了“秦越没能死在这帮人手中，但却在路上坠崖而死”的消息后，沉吟片刻，便知道秦越的坠崖肯定不简单，估计是让秦慕玉抢了先：
孩子没有出息不太行，但是孩子太出息了也不太行。说真的我儿，我好担心你会被一道天雷给劈回你真正的家里去啊！这种事情你交给我来做就好了嘛，怎么能脏了你的手？
——但做都做了，现在再后悔也无济于事，还是早早想想怎么弥补和收尾来得好。
于是谢爱莲叹了口气，心想，算了，将来要受罚的话，大不了我跟她一起，便挥了挥手让这位心腹家丁离开，去查看那些人在拿了钱之后，是不是真的离开了镇上，同时完善着手下的这封要写给谢家人的信：
“如果一定要在朝廷中扶植起自己的心腹来，那么为什么不选择我呢？”
“我年少时在谢家学堂念书的时候，分明有一身好本事，只不过后来被我的父母劝阻，说‘旁支不可以胜过主家’，我这才从学堂辍学的。”
她这番话说得倒真不假，如果谢家人真的有意转而扶植她的话，只要随便找个人，去问问当年谢爱莲刚进入学堂的成绩，再去问问她的父母，就能得到这样一个惊人的消息：
虽说谢爱莲并没有什么过目不忘、出口成章的本领，但是她却十分擅长算数这门科目，在“男女七岁不能同席”的规矩生效之前，她的计算速度在所有不分性别的同龄学生中一骑绝尘。
也正因如此，她的父母才会在后来，不停告诫谢爱莲要藏拙的同时，把谢爱莲往一个合格的当家主母的方向去培养，因为她太会算数了。
——可有些鸟儿的翅膀是无法折断的，有些宝石的光芒是无法掩盖的。
在柴米油盐酱醋茶里挣扎了十几年的谢爱莲，最终还是成功凭自己的力量，挣脱了来自外界的重重束缚，对着她幼年时曾经无比渴望却无论如何也得不到的东西，再一次伸出了手。
她所求的，从来就不是什么美衣华服、金银珠宝，而是一个能与她的聪明才智匹配的位置。
她想要坐到一个位置上去，一个能够让所有人不再因为她旁支的身份而看轻她的位置，一个能够让所有人都意识到她的重要性的位置，一个能够让她发挥自己的聪明才智、觉得自己是在切实活着的位置。
这个位置不会存在于婚姻中，因为绝大多数凡间的男人总是有“家中红旗飘飘，外面彩旗不倒”的劣根性，妻子对他们来说，无非是个更划算、更好用、更忠诚、更亲密的仆人，除去极少数的“异类”之外，没有任何一个男人会说，“我的妻子对我来说，有着不可或缺的重要性”。
这个位置不会存在于亲戚关系中，谢爱莲已经在做小伏低的几十年里，格外明确地感受到这点了，因为不管她做得再怎么好，她这个旁支女的上面也有“主家”，只要有这种尊卑差压着，她就不可能在家族中，挣到更超然、更尊贵的地位。
那么这个位置，要往哪里寻找呢？有什么地方，只看重能力和成绩，顺便看重一下门楣——只要有个差不多说得过去的出身就行，不用太在乎旁支和主家——这样的位置，想来想去，也只有官场上才能找到了。
想明白这一点后，谢爱莲只觉豁然开朗，同时对世界的本质又认识得更明白了些：
怪不得自古以来，像隔壁茜香国的林氏那样有所作为的女人，都要往上走，因为越往上走风景越好，越往上走权力越大。权力越大，不管对自己来说，还是对千千千千万万同样在往上走的姐妹来说，就更公平；因为哪怕不公平，也能手握权力，创造出公平的环境来。
于是她沉默着在一旁的端砚里润了润笔，又继续写道：
“而且就算你们还是觉得秦越更好，他现在只怕也已经在奈何桥上喝汤了，他是不可能从地底下爬上来再给你们干活的。”
“就算他能爬上来，介于他七零八落、四肢残缺的死相，还有他死后已经被传得漫天飞了的流言，估计也得被判个‘容貌不端、品性不正’，不能继续做官。”
“既如此，考虑一下我吧。”
鲜红的火漆在烛光的炙烤下一点点软化下来，封住了信口，一个刻在花团锦簇纹样中的，古老的大篆“谢”字家徽，成为了这封信最后一道保密措施，随即这封短短的信就又被卷了起来，塞入了在鸽房中等待多时的信鸽脚上的竹筒里。
在八月十六的夜晚，有一只信鸽从於潜起飞，跨越了千山万水，向着京城的方向振翅飞去。
那一抹白羽从於潜上方掠过的时候，月色正皎洁，星光正烂漫，便是无穷的长夜，也要被这点明快的颜色，给装点得有些亮起来的错觉。
数日后，这只饱受训练的信鸽，终于抵达了京城。
只不过以往的信鸽里寄托着的，都是谢爱莲向家人们报平安的家书。
她那时尚且认为秦越是个天底下顶顶难得的好男人，因此哪怕一家子的琐事都压在她肩膀上，秦越还不愿意让她得知外面官场上的事情，美其名曰“保护夫人，不能让夫人再为外事烦心”，谢爱莲为着这点甜头，也觉得他是个不错的人。
但现在情况不一样了。
这份信里寄托着的，再也不是什么“我过得很好很幸福”的平安吉祥话，而是一封血淋淋的夺权声明书。
谢爱莲对自家的这套规矩真的太明白了：
如果她一直都只是个温婉贤淑的旁支女，那么等待着她的，就的确只有联姻这条路。
但如果她有身为仙人的小女儿作靠山，让谢家人轻易不好动她；同时又能够展现出自己“杀夫夺权”的魄力和手腕，那么谢家人就的确会转过来考虑一下她。
女官的官职再低，也是个官身，是一条正儿八经的通往权力的道路，谁会嫌自己在这条路上的帮手多呢？
谢家之前选择扶持秦越，是因为他是前途无量的状元；但现在据谢爱莲所说，他已经死得透透的了，拼都拼不回来，既如此，为什么还要用自家的这样一位有魄力的贵女，去赌一位还不知道未来会如何的男人的前途？
——连状元都被按在於潜这么个小地方十几年没能升迁，对比之下，果然还是能shā • rén杀得干脆利落的谢爱莲更有潜力、有价值！
然而正在这信鸽准备沿着熟悉的路飞去谢家的时候，一只朱红色的羽箭破空而来，精准地给穿过了这只鸽子的侧翅，形成了一个“能阻碍行动但是不会太过致命”的伤口，真个是好箭法，好准头。
这只鸽子惊慌失措地扑棱着翅膀，一路跌跌撞撞落下去后，还没等到它接触到地面，就被一只修长有力的手给捡了起来。
这只手留着纤长的、被凤仙花染得嫣红的指甲，套着珍贵的错金镶玉红玛瑙甲套，腕间更是佩戴着重重细玉镯，只轻轻一动，便能听见这些价值千金的首饰互相撞击之下发出的泠泠声响。
若只从表面上来看，这样的一只手，完全是那种不食人间烟火、对稼穑之事更是一窍不通的世家贵女才会有的；但如果再细细看一下，就会发现这只手上格外不对劲的地方：
和柔弱无骨的贵族女郎们不同，这只手的手心和指腹上都残留着一层薄茧，只有长期骑马、手握缰绳和马刀的手，才会留下杀伐气息如此重的痕迹。
即便她留了看似不方便活动的长甲，但细细看去，就会发现这些指甲全都是被打磨得极薄的玉片，镶嵌在甲套上的；只要这只手的主人想，她随时随地都能摘下这些累赘，如同以往那般投入到战场中去——
也就是说，这是一只虽然美丽，但是细细看来，却的确能shā • rén的手。：，，.