时移世易，他重归故里，当年伴他北上的骏马苍辽早已经战死?，而他，也并非大捷而返……
苏湛想起若干年之前，年幼的他身着孝衣，同父亲一道，在长?安城门外?迎接祖父的棺椁。
他呜咽着哭得伤心，父亲却始终沉默，直到回到家中，才半蹲下身，双手扶在他肩头?说?：“战死?沙场，是将军最好的归宿。”
只是那时候他还不明白。
如今再度来到长?安城外?，故地重游，苏湛陡然理解了父亲当时所说?的那句话。
战死?沙场，的确是将军最好的归宿。
而他，大抵是得不到这样的殊荣了。
常言讲既来之，则安之。
已经到了长?安，再多思?多想，又有何益？
苏湛摇头?失笑，吩咐一声，正待入城，忽然见一个?管事装扮的中年男子带着两个?小厮迎上前来，拱手道：“可是邢国?公当面？”
“正是，”苏湛道：“你是何人？”
那中年管事道：“小人乃是纪王府的管事。”
见苏湛皱眉，急忙解释道：“我?家世子乃是俞大儒的弟子兼女?婿，俞大儒听闻天子传召国?公入京，心有担忧，世子奉师命，请国?公前去一叙。”
苏湛却摇头?道：“戍边将领进京不去面见天子，却先入王府，这是大忌，只因俞大儒曾教过我?两年课业，我?才听你说?这么多。世子既带了师命，我?便在城外?长?亭等候，若他不愿前来，也便罢了。”
管事听他语气坚决，不敢违逆，只得道：“国?公恕罪，且容小人回去通禀。”
……
苏湛在长?安城外?停歇了两刻钟，便有人骑马出城，直奔长?亭而来。
他闻声回首，便见来者是个?丰神俊朗的年轻男子，身着本朝世子冠服，腰系玉带，料想是纪王世子当面，遂近前行礼道：“世子。”
纪王世子还礼，端详他几眼，又赞道：“珠玉在侧、觉我?形秽，今日得见邢国?公，方知古人诚不我?欺！”
苏湛此时哪有心思?听人称赞自?己仪表——错非这副皮相，他岂会?沦落到这等地步？
只是因纪王世子是奉俞大儒命前来带话，此时自?己又不明前路，难免客气一些：“世子过誉了，我?岂担得起这般夸赞？”
又开门见山道：“敢问俞先生有何指教？”
纪王世子见他无意过多寒暄，神色便也端肃起来，观察左右无人，只苏湛扈从们在侧，方才叹息出声：“邢国?公不该回京的。”
苏湛虽早有预料，但闻讯仍旧难免心头?微沉，黯然之余，同样叹道：“我?家世受国?恩，今天子传召，我?岂有抗命之理？再则，我?虽身在丰州，但我?母亲与一双弟妹却都在京，我?若奉旨回京，其事或有转圜，若抗旨，他们只怕立时便要被我?牵连……”
纪王世子便将声音放得更低：“当今继位之前，便好南风，继位之后行事愈发肆无忌惮了。”
苏湛眉头?微皱：“我?听闻天子虽然选秀，但孝期并无越矩之事，只令后妃代为侍奉太后娘娘，‘肆无忌惮’何从说?起？”
纪王世子脸上郁色更甚：“邢国?公只知其一不知其二。当今本就好南风，不喜女?色，选后妃入宫，不过是用来掩人耳目做幌子罢了。中书?令王越最是体察上意，日前送了几个?美男子到御前去，天子不加遮掩也便罢了，竟还公然传召两位尚书?仆射同去品鉴，美其名曰了解民?生之事，真亏他说?得出口！”