“都下去，”曹贵妃搁下茶盏，挥退殿中一应伺候的宫女太监，“说吧，何事？”
“禀娘娘，”太监满头大汗，脑袋埋在地上，急忙道，“派出去的人急报，秋家的人已经处理干净，只是……”
“只是什么？”曹贵妃双眸一凛，冷声道，“这点小事还能办砸不成？”
“回娘娘，那秋羲，被他给跑了……”太监说完大气都不敢喘。
“废物！”曹贵妃一怒之下将手边茶盏狠狠砸在地上，“一群饭桶，连个手无缚鸡之力的书生都处理不掉，要来何用！”
“娘娘息怒，当心气坏身子。”太监适时讨好地道。
曹贵妃发泄片刻后便冷静下来，摸着染了豆蔻的指甲问道：“那孽种怎么逃走的？”
“禀娘娘，是柳国舅和他同行回京，派去的人被柳国舅和护卫斩杀大半，只余数人重伤逃脱报信回来。”太监又道，“派去的人还遇上了另一队刺客，只不知是哪家的。”
曹贵妃刚要发作，一听还有另一队刺客出手，皱眉问道：“又是他，可有留下把柄？”
太监忙道：“娘娘放心，奴婢已经派人处理干净。”
“嗯，”曹贵妃稍微满意，“还是你办事可靠，去查一查另一队人背后是谁。”
“是，娘娘。”
太监退下后，一名宫女进来禀报道：“娘娘，皇后娘娘派人送来了巧果子。”
曹贵妃满脸不屑地打发道：“搁那儿吧。”
御花园里，皇后主持完祭礼后令各宫内院自行活动。
庭院里搭了戏台正在唱牛郎织女，贞元帝今日不上朝，陪皇后坐在御花园里看戏，三宫六院除了住在长春宫的曹贵妃称病不在，其他妃嫔皆陪侍在帝后左右。
“算下来郁儿近日也该回京了，”贞元帝看着戏台上的旦角儿唱完一句，品了一口茶笑道，“他从清州府出发前来信说会和那名姓秋的秀才同行，朕倒是想看看这个让他如此看中的小秀才有何能耐。”
“算下来也就在这几日，”皇后掩唇笑道，“陛下前些日子还与妾身戏三国，怎得还要重新考校那秋秀才。”
贞元帝干咳一声，道：“那些小玩意儿做不得数，回头这秋秀才要是过不了殿试，朕就治他一个胡乱推举之罪。”