“怎么回事？哼，这也太不公正了。我舒大哥的才华和品德是大家有目共睹的。我虽然才认识他不久，但是我来洛阳的这几天，听见了不少人都在传说关于他的事迹。原来除了履历上写的，还有很多很多呢，大家都深以为敬，他自己却笑着说不足记，可见他的人品之高。更何况他在策试中还考了榜首。可是这样的贤人居然被评为中品；而那个施家的公子，就是个纨绔膏梁之徒，碌碌寄生之辈，从无甚事迹可言，走路都是弱柳扶风之态，还要女人搀扶，这样的人却反被评为高品，这是什么世道？”
话音未落，就听叶舂道：“快休再提，舒郎被评为五品，已经算是好的了。咱们寒门出身的人，他已经是最高了。我们弘农的中正更甚，你们汝阴的施公子虽说没甚事迹可言，然却有些才学，可我们弘农的一位世家公子，不但无德，才学也平平，却被中正评为三品。而我们这些寒庶出身的孝廉，虽比不上舒兄的声名，但在我们家乡，也俱是有一定声望，绝非浪得虚名的，但却都被评为下品……”
舒晏问：“叶兄被评为何品？”
“六品。”
“六品？”舒晏惊讶。
葛珅叹口气道：“他的六品，还要比我的八品强一些。只因我在策试《诗经》的时候，写了《硕鼠》，并做了几句议语，我们广平郡的中正认为我有嫉时愤世之嫌，所以给我的状语为‘心狭才庸’。他们本想把我定为末品，却又实在查不出我有什么劣迹，才把我定为八品。”
舒晏拍案而起：“什么？八品、九品俱属劣品，只适合德才败坏之人，以葛兄之才德，才被评为八品？中正何以这样做贱人！”
这时，寒暑客店的店主听到他们的话，叹道：“唉，几位，这种事你们觉得不忿——而我久居京师，习以为常了。如今大道已隐，这九品中正之制，已越来越背离了当初‘唯才是举’选仕的初衷。现在的中正是只认出身，不看德才。寒门出身的人，德才再高也只能被评为下品，豪门出身的人却个个都是高品，京师中早就流传了一句俗语，叫‘上品无寒门，下品无士族’。像舒兄这样寒门出身的，能被评为五品，已实属罕见了。”
小默听了此言，心里突然觉得畅快了好些。