朝廷上下腐败官员失职，不仅无法实现提高兵器质量的目标，反而给百姓带来沉重负担，史载“督军器率用御笔处分，工造不已而校数常阙，缮修无虚岁而每称弊坏，大抵中外相应，一以虚文，上下相蒙，而驯致靖康之祸矣”。
这一时期军事科技政策的制定和实施，成为文官官僚体系斗争的工具。熙宁年间，宋廷出于对军事技术的重视，设置军器监，大规模制造兵器，鼓励兵器改良。
哲宗即位后，守旧派当政，新法被废除殆尽，哲宗亲政后，又重新启用变法派，推行神宗时期的新法。
但是这一时期新旧党争成为主要政事，政策实施最忌来回反复，此时国家政策在二十多年间改变了三次，政策精神根本无法有效贯彻。
赵构即位后，保守派在朝廷内占了优势，他们对王安石变法运动进行攻击。南宋政权建立之初，又面临着与金国的战争压力，朝廷精简机构，建炎三年省并寺监，军器监并入工部，渐渐成为闲置机构。
但是尽管军器监的命运多舛，宋朝的军工业还是得到了长足的发展。
比如宋初的三司“胄案”，掌“给造军器之名物及军器作坊、弓弩院诸务、诸季料藉”，至开宝九年(976年)，已建立了从东京汴梁(今河南开封)到地方各州的兵器制造系统。
这个系统在开封设有南、北作坊和弓弩造箭院，在各州设有制造兵器的作院。南、北作坊掌造兵器，由京朝官、诸司使、诸司副使、内侍卫监官，下设木作、杖鼓作等51作。
弓弩院掌造弓弩、甲胄、剑、镫，由诸司使、诸司副使及内侍二人兼领。这些作院的规模很大，工匠甚多，如开封的弓弩院有兵匠1042人，弓弩造箭院有工匠1071人。这些工匠有相当一部分来自厢军和原来工艺水平相当高的土卒，被称为军匠、兵匠或作院军，终身为兵器制造服务，如果兵匠的数量不足，便招收民匠加以补充。
厢军充任匠役的范围很广，除制造兵器的作院军外，还有修筑城池的壮城军，建造战船的船坊军，修筑路桥的桥道军，担任运输的装发军，治理黄河的河清军等。他们的待遇由技术水平的高低决定，与社会上雇佣工匠的工值不相上下。