赏菊宴是沈家每年都会举办的,众所周知，沈家被称之为“皇后之族”，家里出过的皇后、王妃数不胜数。因此,沈家对于挑媳妇这方面很是严格,每年都会举办一场赏菊宴,名为赏花,实则是考察各家闺秀的品行才学。
不过这赏菊宴办的时间长了，久而久之,就变成了各家夫人为自家儿子女儿相看的聚会。所以，各家闺秀或是公子每年都会可劲儿的打扮收拾自己，哪怕今年举办的时间都已接近冬季,但一个个还是穿的玉树临风、飘飘若仙。
薛虹没指望自家妹子在这里出风头,当然黛玉就更不行了，所以,三人皆把自己裹的严严实实，跟那些同样参加宴会的人站在一起,倒像是从相反的两个季节来的。
三人到门口就被抬向不同的两个方向,因为沈墨提前专门安排过，所以黛玉和宝钗一下轿子,就被几个婆子带到不远处一间小花厅里，里面坐着一个明媚活泼的女孩子,看见她俩进来，立刻展开笑容热情的迎了过来。
她眼含欣赏的上下打量了二人一番，拉着她们的手笑道：“早知是这么好看的两位姐姐,其他姐妹定会争着过来迎你们了！”
旁边一个丫鬟忙上前给她们介绍：“这是沈三老爷家的小姐——落玉郡主。”
黛玉和宝钗忙屈膝行礼，落玉郡主一把扶住她们：“可别如此多礼，今日我可是奉了我四哥之命来陪你们,哪能反倒让客人行礼，回头四哥还不得骂死我？咱们今日就当姐妹相处，千万不要拘礼。”
黛玉和宝钗又一起谢过，三人在花厅聊了一会儿，见落玉郡主性格开朗、不拘小节，两人也逐渐放松下来，直到丫鬟过来说客人都到齐了，三人才一起过去。
落玉郡主帮着黛玉和宝钗认识过其他人，道了声歉就去招呼其他客人了，让二人自己先玩，毕竟今日她是主人，不可能一直陪着黛玉和宝钗，更何况，她们也需认识其他朋友，自己在这反倒拘束。
能来这种宴会的，无不是各府极为优秀的大家闺秀，即便心里有什么，也不会当众闹开大家难堪，只要面子上过得去，然后各自找各自能合得来的朋友就是了。
有了落玉郡主的带领，很快黛玉和宝钗也融入进去，找到几个志投意合的好友玩了起来。
突然一道熟悉的声音传了进来：“宝姐姐、林姐姐，你们怎么会在这里？”
黛玉和宝钗转身，就见史湘云站在她们身后，两人也有些意外：“云妹妹，你怎么来了？”
史湘云笑道：“我是跟着南安太妃一起来的，没想到会遇见你们，你们怎么会来？”
宝钗笑着解释：“我们是跟着大哥一起过来的。”
谁知史湘云突然转向黛玉，一副没心没肺的样子笑道：“宝姐姐是大表哥的亲妹子，跟着来倒也合理，怎么林姐姐也跟着来了？”
这话一出，周围顿时静了一下，在这的都是平日里出类拔萃的大家小姐，见到史湘云的做派不禁蹙了蹙眉，表情也有些一言难尽。
宝钗忙笑着解围：“这你倒说错了，林妹妹也是大哥的表妹，一起来有什么不对的，再说今日大哥本打算只带林妹妹一人过来的，还是林妹妹好心才把我一起叫来，说来还是我沾她的光了。”
黛玉倒不在乎，贾府里说她的人多了，要一个个计较得累死，这些在她看来不过是不入流的玩笑罢了，并不真正放在眼中。黛玉性子傲气，自然也只会在意她看重的人和事，至于史湘云的打趣，她也当没听到，自顾自的吃着茶点。
旁边几位和黛玉和的来的姑娘也跟她一起说笑，完全无视了史湘云，宝钗招呼了史湘云几句，见那些小姐都避之不及，也就慢慢不再管她，自顾自的去交往她人了。
史湘云有些尴尬，坐了一会儿见没什么人理就找借口离开了。倒不是这些小姐有多打抱不平，而是能在这的都是聪明人，聪明人最基本的原则就是明哲保身、远离是非。史湘云一来就先给别人难堪，其他姑娘见了自是怕惹火上身，更何况她身后无人，没有让这些姑娘冒着风险结交的价值，自然就被无形的孤立了。
这个小插曲倒没给大家留下什么阴影，众人该玩照玩，这样的宴会自然少不了比诗作对，正巧今日是赏菊宴，大家又提议以菊为题来作诗。
不知谁突然提起了薛虹之前的那首诗，大家都纷纷夸赞起来，吓得黛玉心里一跳一跳的，生怕被人看出薛虹做假。最终因为心神不宁只随便做了一首。
最后结果出来后，不想黛玉竟还得了第一，赢了一把香扇，黛玉倒不在意彩头，不过能赢她还是挺开心的。
这边薛虹一到男客这里就被拉走了，章玉书一边给他介绍他人一边笑说：“我们一直以为你只有一个妹妹呢，不想竟是两个。之前每次送东西都送一份，没少让你为难吧？”
薛虹笑了笑没有解释，倒是沈墨看着他的表情若有所思。
男客这边也玩作诗，同样拿着薛虹之前的诗让他再做一首，被薛虹尴尬的推辞了。
黛玉和宝钗今日玩的都很开心，还交到了几位好友，约了改日再下帖子相聚后，两人就随着薛虹回去了。
薛虹见她二人玩的高兴，尤其是黛玉，已经很久没这么开心过了，也觉得今晚算是不虚此行了。
而那边沈墨的母亲也在跟沈父说着今晚的事：“老四这个同窗真不错，不禁自己长得好，两个妹妹更是出类拔萃，今晚往那一站，一下子就把别人比下去了。一个风流娇媚、聪明绝顶；一个端庄稳重、妍丽妩媚，竟像是把天下所有的好处都让她二人长尽了。更难得的是知书达理，性子聪颖，只怕今晚打她们二人主意的不少。”
沈父笑道：“老四那个同窗本就是个难得的，他的妹妹能差到哪去。”
沈母点头：“说的也是，方才我娘家嫂子见那位薛姑娘处事圆滑，性情稳重，还跟我打听呢。不过，我倒是爱那个林姑娘，模样长得好，跟画上的仙女似的；才气也好，作的诗我看过了，灵气逼人；最重要的是，我爱她那性子，爱玩爱闹的，说话也有趣，虽说有些小性，不过小姑娘家家的，这样才有意思不是？就是身子看着单薄了点，不过也没关系，以后好好调养调养也就是了，这大家闺秀的，又有几个身体强壮的！听说也是书香门第出身，样样都没得挑。”
沈父有些意外，他知道妻子一向喜欢那些活泼聪明、性格鲜明的女孩，不过这么高的评价倒是第一次。
“你说的那林姑娘是谁家的？”
沈母笑道：“是扬州巡盐御史林大人的千金，听说祖上也是贵族，到了他这一代才断了，不过一向是诗书传家，礼数规矩都没得挑，最重要的是聪明，我还没见过那样有灵气的孩子呢。”
“林如海……”沈父沉吟片刻：“确实是个正直温厚的君子，他教的女儿应该没有问题。”
沈母开心了：“那我私下再打听打听，若是没有问题，你就先跟林大人多接触接触，大家彼此先熟悉一下。”说完风风火火的就出去了。
沈父看着妻子的背影，摇了摇头，不过，能让妻子满意，那这个女孩想必确实优秀，再加上他对薛虹印象不错，爱屋及乌，觉得他的妹妹应该也差不了。
黛玉和宝钗丝毫不知沈家对她们的注意，一路上叽叽喳喳的分享着宴会上的见闻，就连稳重如宝钗，也有些兴奋，而二人之前一直存在的、若有若无的距离，也消散了不少。
天气自进入深秋后，温度的变化就一天比一天明显，太阳也很少再出来，每日都阴沉沉的，再加上被风一吹，干冷干冷的。
早上薛虹起床后，端墨拿来一套加毛的衣服，一边给薛虹换上嘴里还在念叨：“公子，昨夜又降温了，下的霜到现在都没消下去，我看再这么下去，过不了几日就该下雪了！”
薛虹前几日就已经搬进了暖阁，倒是没感觉，不过等洗漱完后推开窗一看，果然像端墨说的，外面白茫茫一片，乍一看，像是下过雪似的。
正打算去学院，贾府那边派了下人过来传话，说贾元春定于三日后省亲，让薛虹提前向书院告假。
薛虹打发了下人，回头吩咐端墨：“你去织造坊那边一趟，让他们用新出的厚呢子给林姑娘做几套大衣裳，还有斗篷之类，库里我记得还有几张好皮子，你一块拿了去，让他们看着做。”
端墨点了点头，薛虹突然又顿住脚步，想起宝钗，又说道：“给宝姑娘也做两套吧。”毕竟是人家哥哥，还是要尽一点义务的。