“顾庭之，你如今考中会元，殿试前三甲不在话下。有首辅大人的相助，今后必定平步青云。”
“这是你身为柳家女婿的前提，我不会允许苏定邦的后辈冒头。”
“若不能为我所用，宁可毁之！”
忠勇侯眼底布满阴霾，手指叩击着桌面，留下这三句话，拂袖离去。
苏叶站在门口，听见忠勇侯这几句的话，眼底一片冰冷，双手紧握成拳头。
她听见脚步声，进了旁边的屋子。
背脊靠在门板上，苏叶突然觉得前路太艰险，为顾庭之感到难过。
若是没有她，他不必有这么多顾虑。
苏叶在房间里调整心态，收整好情绪，去找顾庭之。
顾庭之坐在书房里，并未点灯，一片昏暗。
她蹑手蹑脚的进来，顾庭之仰头靠在椅背上，阖上眼睛，紧锁着的眉头令她心疼。
苏叶想将他给拥抱住。
目光落在桶镂里一张被撕碎的邀请帖。
她蹲在地上，将请帖翻出来，拼凑起来。就着昏暗的光，依稀辨出这是首辅的帖子。