继王旦病逝,朝中一批老臣相继告老，大中祥符五年时任枢密副使的陈尧叟升任宰相，充枢密使。
天禧元年初春,陈尧叟晚年患疾向皇帝递请辞程，由于王旦与向敏中的相继请辞以至中枢缺人,便未得到允许,陈尧叟因此告假在家养病，此后几月内再三上疏请辞相位,皇帝便派其出任河阳通判。
直到王旦逝,河阳又传来消息,陈尧叟病危，皇帝召其回京。
天禧元年冬，陈尧叟回京还不到半月就病逝家中,皇帝废朝二日，赠侍中,谥文忠。
又以成德军使王贻永为同知枢密院事。
中书无主，枢密院使也辞别人世，如同房屋里的房梁老旧坍塌,使得屋子摇摇欲坠,才有后来皇帝梦中的恐慌，丁谓进言，主动迎回寇准。
天禧二年,寇准回京复任宰相，进王贻永为枢密院使。
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天禧三年,福宁殿。
“官家前几日染病至今都未好全，这会儿子怕是睡着了。”在此之前，周怀政就已经拦了不少大臣的求见。
“圣人参预朝政,凡事皆问丁谓，官家不能再坐视不理了！”如今的朝中，敢直言的贤臣皆以化作黄土，只剩下一些奸佞在君王耳旁迷乱。
寇准事太宗时，就曾经筵讲学教授过为太子的皇帝，深知其为人，今上虽不惧开疆扩土之胆，但也求安宁，不曾怠慢政务，以仁孝延先帝政策，是为守成，亦不愿做昏君。
只是需要一个说得上话的人，来打醒犯了糊涂的人。
周怀政合着袖子，左右察视了一番，旋即命人将殿门打开，凑近低声道：“圣人曾嘱咐不允任何人打扰官家，如今她去了移清殿，虽一时半会儿回不来，但你也莫要待太久，她如今对你很是提防。”
寇准点头，提步入了内。
福宁殿内寂静无声，压迫得让人喘息不过来。
“臣寇准，参见陛下。”寇准屈膝跪地，左手按右手，拱手于地，头也随着手背稽首。
病榻上的皇帝缓缓侧过头，见乌纱帽下的头发苍白，知是寇准，“卿家何故见我行此大礼？”
“臣是来劝谏陛下的！”寇准抬起头，“太子年岁渐长，又仁孝聪慧，理应监国。”
上午太子还来福宁殿探望过皇帝，替他尝药，又喂药，时过境迁，连太子都长大了，自己已是满头白发，他感慨道：“太子是不小了。”
“圣人先前与朕提过，让丁谓辅佐太子。”
“陛下，如今的朝堂，已不再是陛下当年那个朝堂，后宫权重，丁谓、王钦若与钱怀演都是奸佞之人，圣人偏信奸佞误国，以至于弄得朝中乌烟瘴气，试问这样的人又如何能辅佐太子呢？”
见皇帝眉眼间有所触动，周怀政添道：“陛下，前几日您卧榻时太子每日都来，可因为圣人不允，太子便只能在殿外远远看上一眼就要离去。”
“陛下，除了中书省，满朝文武尽听命于圣人，殿前都指挥使是皇婿，可惠宁公主向来与圣人亲近，自也是圣人的人，枢密院使王贻永又与殿前都指挥使交好，此乃军国大权尽落他人之手啊！”寇准的愤言之声充斥整个房中。
震耳欲聋的劝谏使得榻上的天子如梦初醒。
赵恒强忍着疼痛坐起，他竟不知自己卧病之时，大权已经旁落，又深深反思了这些年来自己所为，痛定思痛，“朕违背了先祖遗训，为女子迷惑，实朕之过错。”
“但，只要朕还有一口气，朕始终都是天子。”赵恒抬手，微动食指，“朕允你所奏，由太子监国，卿家可替朕辅佐太子否？”
寇准拜下，“臣愿辅佐太子，匡扶大宋基业。”
“钱怀演王钦若皆在翰林，无人起草，这可如何是好？”他这才感觉到自己的朝堂，原来不是千疮百孔，而是早已经被腐蚀殆尽，挫败与无力感瞬间占满这个暮年天子的身心。
“陛下，还有杨亿。”
赵恒失声一颤，无可奈何道：“是了，还有杨亿。”他吃力的抬起手，指着书桌上的方盒。
周怀政忙的上前替他将方盒捧来，他将其打开，一枚雕刻的盘龙的方玉，上面刻有，“承天受命之宝。”
这是太.祖建国之初所刻的玉玺。
遥想当年，自己不过是个庶出的王爷，既非长子也非嫡子，之所以能够让太宗认可成为储君，一部分是来自于眼前的这个老臣，还有一部分则是如今欲夺皇权的枕边人。
太宗不喜她，她自请离去，直至太宗驾崩，她才回到他身边，此间一直有联系，但联系所言不过都是她在教他如何当好储君为百姓做事，以此博得太宗欢心。
回首数十年来的往事，他不忍道：“圣人是朕的妻子，是太子的母亲。”说罢，轻轻挥了衣袖，闭目躺下。
寇准听明白皇帝的意思，遂叩谢，“圣人母仪天下，臣明白。”
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“寇准与杨亿密谋太子监国，欲废中宫退居后省。”影卫藏在府中竹林一角，低头禀报。
——哐当！——
秋风拂过的地面被茶水打湿，白瓷碎了一地。
李少怀闻声侧头，挥了挥紫色的袖子，影卫消失不见。
旋即转身走近，握起双手道：“别担心。”
“太子监国是迟早之事，寇准辅佐也不是坏事，可若如此，不过是换了一个人专权罢了。”
“退居后省，那便只能任人宰割。”
听着赵宛如的话，李少怀睁了睁眼睛，“圣人与恩师的斗争，已经到了，如此地步么...”
李少怀放下手，看着旁边碎了一地的瓷片，颤道：“不是你死，就是我亡。”
“我知你夹在中间不好受，我不为难你。”赵宛如转身欲入宫。
还未来得及迈步就被身后之人一把拉扯住，李少看着她回过头来的泪眼，“你是我妻，如何叫做为难，我身为女子，怎能去阻女子当政呢，这天下又不是男人的天下！”
李少怀正了正衣冠，提步向院外走去，“来人！”
“将院中收拾一下，备马。”