【一】
淳启十五年,冬，大雪，七岁的陆清漪如常随父兄到余大将军府作客。
寒暄过后,父亲陪余伯父下棋,兄长则和余家那位好看的晞临哥哥讨论功课。
陆清漪素来乖巧懂事，为不打扰两方，安安静静领丫鬟和嬷嬷到隔壁小院玩耍。
邻墙挂雪青竹下，一位身裹红色披风的总角小姑娘正兴奋地搓雪球,觉察她的到来，圆睁大眼，好奇询问：“你是谁呀？叫什么名字？今年几岁了？”
陆清漪对应年纪和装扮，隐约猜出对方是余皇后的小公主,忙学着大人的样子,温婉行了福礼：“我是陆大学士家的女儿，叫阿漪，刚满七岁。”
“我姓夏,叫阿皙,比你大一岁,”小公主落落大方，“亲哥哥撇下我,找小舅舅画画去了！表哥又只顾陪客人！你帮我搓雪球,待会儿砸他们出气，好不好？”
陆清漪胆子再大,也不敢向素未谋面的皇子和余大公子乱砸雪球啊！
“这么冷的天,衣服上沾雪水后，若来不及更换，会着凉的！不如我们堆个大雪人,让他们羡慕一番？”
小公主也没想伤害兄长和表兄，闻言拍手欢呼：“好呀！好呀！多堆几个漂亮的！”
两位年龄相仿的小姑娘一拍即合，发动院中仆侍，众人齐心协力，堆出大大小小五个雪人。
陆清漪觉雪人白乎乎一团团的略显寡淡，又示意侍女采摘梅枝竹枝，和小公主亲手妆扮点缀。
当雪人有了“五官”，或戴上花环，或怀抱竹子，或勾肩搭背，愈发生动有趣。
小公主双手冻得通红，笑容半分不减，对于出谋划策的陆清漪深感满意，紧紧握住她的手，语气诚恳：“阿漪，有空进宫找我玩啊！一定得来哟！我们要给母后堆好多好多雪人！她定会喜欢你的！”
其时陆父陆维章为文渊阁大学士，官居五品，陆清漪自知“进宫玩耍”难于登天，扁着小嘴道：“听说宫城很大很美，可惜我没法随意进出呢！”
小公主灵机一动：“那我快点长大，嫁给晞临表哥后，就能天天呆在余家！你没事就来余家找我玩，陪我堆雪人，总成吧？”
陆清漪微微一愣，随后欢喜应声：“好嘞！一言为定！”
“那在长大之前……我们怎么个玩法？”小公主后知后觉计划存在漏洞。
陆清漪笑时眉眼弯弯：“我除了不能自由出入皇宫，别处都行啊！开春后，咱们去西郊采花，到北山踏青！再游城南积翠湖，在城东篱溪放花灯……”
小公主两眼发光，欣喜万分：“听起来太有意思啦！你别忘了带上我！”
说罢，折下两朵梅花，簪到陆清漪的总角上。
陆清漪笑意更灿烂：“是，遵命。”
她知父亲一心希望她嫁给将门之后，首选必然为老朋友的长子，察言观色，亦明白父亲常带她来余府走动的深意。
可她仍是单纯孩子，对男女之事半窍不通，更无法领会“夫婿”的意义。
只坚信，如果好朋友看上一件玩具，她没理由再去争抢。
七岁这年，陆清漪在余府客院遇见一生的挚友夏皙，并在思绪深处埋下“谦让”的种子。
此后逐渐生根，发芽。
【二】
随着余大公子对表妹公主的关爱日益明显，陆父放弃和余家联姻的念头。
但陆母却因女儿和嫡公主交好，滋长让她为后为妃之念。
再不济，当亲王妃，亦无妨。
于是，陆母开始有意无意向余夫人提起，自家女儿如何贤德，如何识大体。
陆清漪十三岁时，陆父晋为内阁次辅，举家受邀到镜湖行宫游玩。
同样获邀的余夫人选了个恰当时机，郑重向小姑子皇后余氏举荐了这品貌俱佳的孩子。
余皇后早从夏皙口中得悉陆家千金聪慧端庄，此番相见，无论出身、容貌、谈吐，甚是合意，遂接连数次邀她游园。
皇太子夏晓时年二十二，冠礼后迟迟无意册立太子妃，也无侧妃良娣，令帝后操碎心。
余皇后刻意拉陆清漪作陪，意在让昏定的夏晓眼熟容姿温雅的陆千金。
陆清漪处于豆蔻之龄，正是懵懵懂懂、情窦初开的阶段。
乍然见夏晓英俊儒雅，气度高华，比将门公子少了锋锐凛冽，比文臣公子多了王者气派，心里泛起微不可察的悸动。
然而芳心只轻动一下，很快便悄然定住，全因她意外发现某个惊人秘密。
那日，陆清漪为余皇后抄了一篇《心经》，正怀着忐忑之心，步向行宫的佛堂，未料中途方记起，应顺便把夏皙借她的红玉耳坠带去。
镜湖行宫殿阁错落，陆清漪唯恐一来一回失仪，便让侍女折返去取，自己则留在原地等候。
一小姑娘孤零零候在路旁略显不雅，她思忖片刻，当机立断，躲至梨树旁的假山后。
不多时，男女交谈声渐行渐近。
陆清漪依稀认出皇太子的声音，羞得浑身发疆，连呼吸都忘了一干二净。
夏晓吩咐手下张罗回程事宜，竟在假山附近停步，似在欣赏景致。
良久，一温和女嗓发问：“殿下想摘梨子？”
“想，”夏晓语调绵软得古怪，“但不适合。”
那女子又道：“这批树为春日赏花而栽种，果实远不如上供的美味。”
“本宫晓得，可仍会惦念它的与别不同。”
陆清漪凝神屏息，全然猜不透他此言何意，却听二人沉默须臾，他语气更温软了三分。
“阿梨，我被母后催了好几回了……一拖再拖的原因，你当真不懂？”
“懂，”被他换作“阿梨”的女子悄声答道，“但您的确该选一位贤内助，入主东宫，替您搭理大小事务。”
夏晓流露极其罕见的沮丧：“生为皇储，一人之下，万人之上，连自己的心都主宰不了，凭什么主宰天下人？”
“殿下请勿口出颓丧之言。”
“那你告诉我，我该如何安置我的心，又该拿你怎么办？”
“我是您的硬盾，亦是您的利刃，理应安放在危难跟前，就像此时此刻，”女子口吻坚定又柔软，“甘梨生来卑微，能得您垂顾已感恩无量。我的职责是保护您的安全，不可有一丝差错；而您的职责是守护天下万姓万民，更不可踏错半步。我，绝不会成您的绊脚石。”
夏晓长叹一声，沉吟片晌，终归无话。
待二人缄默行远，陆清漪因长时间憋气而头晕目眩，几欲昏倒。
年少的她尚未体会情情爱爱，却忽而明了，大义当前，世上有一种“舍弃”，比争取更艰难，也更伟大。
【三】
淳启十五年，东宫血案尘埃落定。
血流成河的京城上空，凝聚一片愁云惨雾。
涉事者为世交，陆家人虽未受牵连，却不得不深居简出，谨言慎行。
陆清漪听说夏晓的护卫甘梨自刎，心下万般唏嘘。
——想来，被那样仁柔的君王爱慕着，想不动心，很难。
春末，陆清漪在闺房准备及笄礼的诸物。
国丧期间，诸事从简，没什么可纠结的，但面对白玉簪和素银簪，她踌躇不决，索性捧去问母亲。
刚踏进偏厅所在的院落，只听见长兄陆清元义愤填膺质问，“两千多条性命，爹爹决意袖手旁观？”
陆父无奈：“陛下钦定的案子，证据确凿，事实清晰，为父能怎么着？”
陆清漪快步而入，盈盈请安，柔声加入话题：“亡者清名难复，可仅存的那对叔侄并无过错，爹爹为何不愿施予援手？”
“晞临那孩子，脾性倔强倨傲，岂愿留在京中受辱？再说，物是人非，离开伤心地，更有利于他的后半生，”陆父叹息，沉声补充，“为父……没你们想的无情无义，只是，没法在明面上护着，阿漪……你改日去一趟北山，可暗示嘉月公主，陆家人定拼尽全力，保他们叔侄周全。”
陆家兄妹对望一眼，悲戚脸容的乌云初散。
默不作声的陆母摆弄着两支簪子，忽而哀叹：“我们家清漪……明明得皇后认可，婚事马上要敲定，竟出了这般祸事！往后该如何是好啊！”
陆父向妻子甩了个不耐烦的眼色：“妇人之见！国本损毁，人心惶惶，你眼里只瞧得见女儿要攀的高枝？”
陆母以丝帕抹泪：“国家大事，是你们这些朝廷栋梁该忧虑的！我思量儿女婚事，何错之有！”
陆清元生怕父母因此争执，赶忙接转话锋：“此前妹子在一次文斗会上邂逅过戴家的少年将军，据称他算得上能文能武，爹爹意下如何？”
陆父未语，陆清漪已连连摇头：“是有数面之缘，可彼此不是一类人，难有交集。”
陆清元又问：“齐家的大公子子翱呢？咱们同在太学院，他与你有共同喜好，偏爱搜集字帖。齐大人和父亲同在内阁……”
陆母插话：“既想拉拢齐家人，何不考虑永王？若你爹还想阿漪嫁个习武的热血男儿，不还有领兵的赵王么？我记得赵王和嘉月公主最是要好……”
陆清漪听母亲越说越过分，蹙眉道：“娘！”
陆母犹自掰着指头：“哪怕魏王和燕王，也比戴齐两家的公子尊贵！对了，有位郡王……”
陆清漪忿然打断母亲所言：“别说了！非要我嫁给名门望族？我非积压货品，无需您挨家挨户兜售！”
她一向柔婉仁善，孝顺恭敏，鲜少有大声说话的失礼之举。
若不是真动了火气，断然不至与母亲龃龉。
原本两头安抚的陆清元见状，惶然噤声；陆母气得脸色煞白，哀哀抽泣，翻来覆去叨念“为你好还得受气”；陆父劝了几句，向女儿投以欣慰眼光。
陆清漪淡淡一笑：“女儿没有青梅竹马的玩伴，也未遇生死相许的至交，就不配拥有真心了？我若自视为交换权财的筹码，别人也会以同样目光端量我！既然是清漪，何苦淌混水？”
陆母哑口无言。
陆清漪平静注视她手中的两枚发簪，狭长明眸漾起笃定。
“美玉虽珍贵，但易折易碎；银簪自带刚韧，利器淬火亦不能瞬间销毁，毁尾部若加铸钢套，必要时还能防身。”
话毕，从母亲处接过素银发簪，缓缓插于发髻上。
年岁渐长，当自立，亦当自重。
【四】
永王被贬，燕王上位。
夏皙换回公主华衣，重新活跃在勋贵面前，看似已振作精神。
陆清漪只观察了一段时日，即刻确认，她所做的一切，只为稳住五皇子夏暄的地位。
夏暄并非从小被当作储君培养的，胆识、思路、行事、手段离皇储尚有差距；外加最大的靠山轰然倒塌，即便能坐上太子之位，仍有摇摇欲坠的危险。
而夏皙迅速投入贵女们的聚会，修补友谊，既营造积极乐观的气氛，也为夏暄制造良好口碑。
六月，众望所归，夏暄获封皇太子，将原来的燕王府改建为太子东府，且得惠帝恩允参与政务。
满城欢庆期间，陆清漪受夏皙之邀，前往金梁桥畔的仰雨楼小聚。
夏皙红裙如流霞倾泻，雍容华贵如初，精心描摹过的眉目潜藏隐忍。
“阿漪，两件事，”她单刀直入，“我决定嫁人；你，也该出嫁了。”
陆清漪惊疑未定，半晌挤不出话。
她深知，夏皙离成为真正的余家人，只欠一道礼。
一夜之间，最疼爱的母后、最受尊敬的皇长兄、视为至亲的舅舅舅母、从小一起长大的余家小表弟……前一刻还是活生生的笑脸，下一转眼便埋入黄土。
连把夏皙放心尖上宠着的晞临表哥，也落得伤残，黯然远遁。
偏生案情扑塑迷离，许多细节含糊其辞，闻者大多心存疑惑，碍于天威赫赫，未敢多言。
但夏皙不一样。
若能轻易割舍最为珍贵的亲情和爱情，她便不再是人们眼中最重情义的嘉月公主。
陆清漪摁下起伏思潮，强作镇定：“不知谁家才俊能得公主青睐？”
夏皙优雅抿了一口茶：“陛下给了我两个人选，一是你家的清元哥哥，一是齐家的子翱哥哥。这两位同为肱骨重臣的嫡长子，又是京中出类拔萃的有为青年，你觉得……我会选谁？”
陆清漪拿捏茶杯的手禁不住一抖，茶水洒落木桌，如泪四溅。
夏皙不等她回答，徐徐道出答案：“我打算嫁给子翱哥哥。”
“清漪明白了。”
“陆家本是自己人，亲上加亲固然为好事，可相比之下，我更不愿意伤害和利用你哥。太子哥哥眼下根基未稳，而我文不成，武不就，无才无德，唯一能做的，只有借助公主身份缔结姻缘，缓和与中宫齐继后的关系，稳住齐首辅及齐氏一族。
“二哥得戴家相助，连赢了几战，声望大有复燃之势，不容小觑。我断不能眼睁睁地看太子哥哥处在被动境地，而束手无策，坐以待毙。你懂我的，对吧？”
夏皙褪去往昔的娇憨任性，平添坚韧决绝的意味。
陆清漪不知该喜该悲。
“齐大公子才华横溢，情德雅望，又一贯倾慕于公主，清漪恭祝二位……”
话说一半，终觉虚伪。
夏皙失笑：“他再好，我心里也没他的位置，各取所需罢了。”
顿了顿，她秀眉轻挑：“我没能当你嫂子，不如……你来当我嫂子？”
陆清漪怔然出神——夏皙和魏王不睦，乃人所共知；而交往密切的赵王，早已立心迎娶赤月国的联姻公主……她最后的选择，只剩新封的太子殿下。
夏皙浅浅一笑：“太子哥哥以往给人不务正业之感，实则人可聪明了，假以时日，定能担当大任。我所认识的世家女子之中，你最是沉稳大气，母后对你很是中意，倍加赞许，你且当遂了她的遗愿吧！”
提及先皇后余氏，夏皙目泛泪光，陆清漪也不禁心酸。
诚然，她早看出夏暄非池中物，不但姿容无双，才艺卓绝，参政以来表现亮眼，未犯差错，父亲更是对他充满期待，极力扶持。
若注定绕不开“太子妃”的尊位，兴许她能尽己所能，力劝他一步步建立新政。
用下半生岁月，为那些养在深闺却未能一展抱负的姑娘们谋求百年不遇的机会，让她们于朝堂、商务、文艺乃至沙场上留下浓墨重彩的一笔。
虽然光凭借她一人之能，未必如愿，但至少她甘愿牺牲，去点亮那束改变未来的薪火。
再说，认识多年，她对新晋的皇太子印象尚佳，如若他为命定之人，她应当乐意的。
这一次，陆清漪破天荒没当场否决夏皙的提议。
素净脸颊漫过浅淡胭脂色，宛如朝霞喷薄而出，莹莹流淌希冀。
【五】
时隔数年，关于“陆家千金再度为太子妃最佳人选”的热议，如尘嚣直上。
尤其皇太子常年维持淡漠，使得颜家千金碰了大钉子，却对陆清漪礼貌客气，令不少人确信，这回准能成事。
就连夏皙也觉如是。
唯独陆清漪清楚，夏暄待她的态度向来温厚，从幼时便如此。