晴容原本猜测长匣内藏为香艳图册,决意舍弃以退为进之策，给他多留点空间。
忽听对方说“不许笑”，她心微动：猜错了？让人意想不到的？
如此一来,好奇倍增。
按捺着暗搓搓的小雀跃,她协助夏暄从多宝格夹层中取出黄铜钥匙，打开匣锁。
当先入目，是一幅人物画。
面容俊雅的灰青衣男子盘膝而坐，金钱豹的头爪懒洋洋搁他左腿上；右边素衣少女青丝披散,半遮脸容，依偎他怀中……
不正是之前的“豹女争宠图”么？
她初次变成玄凤鹦鹉嘤嘤时，也疑惑过画中女子是谁，后来两心相许,将这事抛诸脑后。
重览此作,她心下甜如蜜：“技巧精妙，人物生动，哪有什么可笑的？再说,您忘了,当时边上有只小嘤嘤……唔,是我。”
“既然看过，咱们干点别的？”
“慌什么呢？难不成……你画的,是别的姑娘？”
“这、这明摆着是你！”夏暄剑眉一蹙,“不像？”
“只有闭上的眼和一张小嘴，我哪敢自认？”
晴容浅笑,继续往下看。
第二张描绘一女子闭目而眠,腹上窝着浑圆的猫头鹰，睁一只眼，闭一只眼,趣致得教人心软。
兼工带写的笔法无可挑剔，晴容正要夸两句，未料接下来画风突变。
——山林和草原边界，作牧民装扮的俊美青年手执长杆放牧，但环绕的却非牛羊马，而是狮、虎、豹、狼等猛兽；此外还有一位依她模样所绘的美貌少妇闲坐在旁，笑嘻嘻地给某只雄狮顺毛……
晴容为大胆设想而扬起嘴角。
下一幅色彩明艳的画作呈现眼前。
——天空百鸟旋飞，围绕一身穿五彩凤凰裙的美貌姑娘；姑娘则凝视前方抚奏的琴师，眉眼含情，颇有勾惹意味。
百鸟朝凰，凰朝他？他有这般自恋？
晴容觑向一脸窘迫的丈夫，仅对鸟雀的用笔点评了两句，轻掀而过。
——年轻将军戴盔披甲，骑在高头大马上，受满城民众夹道欢迎。人群大多寥寥数笔，重点描画了某位低头的青衫少女，一手抱着圆润三花猫，一手呈悄悄回缩状。而半空中有桃花枝抛飞，显然暗示女子向将军抛花后太过害羞，急忙垂首掩饰。
嗯？他内心深处渴望被她追求？
晴容以贝齿轻叩下唇，耳畔传来沉嗓带着恼羞成怒的警告。
“说好的，只许看，不许笑。”
努力憋住嘴角笑弧，没法再作评价，唯有向后翻。
——俊俏书生伫立楼台，双手放飞信鸽；画面中间大片留白，以淡墨勾勒亭台楼阁模糊轮廓；另一端是少女静坐，托腮而待，头上长了尖尖狐狸耳朵，身后还拖着毛茸茸的大尾巴。
所以……她又变成和他互通书信的狐狸精？
再往后，画中景致越发奇诡，如侠客拔剑，刺向牛头蛇身妖怪，拼死去救被束缚在树上的女郎；如小夫妻相拥骑于巨大白龙之上，遨游汪洋，乘风破浪；如仙君与仙娥携手御凤飞天，饱览星月云海……
画中人眉目、身材、气度等完全按照他们，或沉静，或深情，或肆意，或洒脱，可谓惟妙惟肖，奇趣横生。
她的夫君忙中偷了不少闲，竟掩人耳目画下一幅幅奇异之作！难怪此阁楼不设看守，还不让人进！
晴容从未忘却，昔年以小奶狗之身，“欣赏”过他的自画像。
彼时所画是他的不可告人的小小幻想，是仅有他一人的天地，是他年少心事的排解，饱含孤独，荒诞，稚嫩，豪情。
如今笔下描摹的，是“他们”。
她成了他思忆中每个奇特场面里不可或缺的存在，切切实实融入他的人生，构建他的梦想，填满他的期待。
一笔一划，一勾一转，点点滴滴尽是深情。
藏着掖着，无非怕堂堂帝王残留的稚气一面被窥见。
晴容心间漾起丝丝缕缕蜜意，水眸雾气缭绕。
夏暄抢着解释：“我无事画上几笔，消磨时间，并非心存妄念，更不是脑子出问题……”
“陛下，你我生来便是皇子和公主，言行举止、为人处事皆循规蹈矩，跳不出照条条框框，纵然偶得奇思妙想，奈何责任在身，无从体验，幸而手中笔墨尚能随心。”
夏暄细察她眼角眉梢不含戏谑，才隐隐宽了心。
晴容微笑翻阅剩余未着色两三张的线稿，其中有一张淡墨轻勾，二人如蜂蝶般大小，安坐于盛放莲花中央，周边蝴蝶翩飞而至，意趣非凡。
“呀！这甚是别致！陛下何时着色？可否容我侍奉在侧一观？”
“近日恐怕无闲心，”夏暄拢她入怀，语调透着如释重负之感，“待你忙完书画盛会，咱们一同作画。”
晴容莞尔，忽见最末另有一墨色极浅的草图，勾画了许多圆圈，边上为展翅张喙的猫头鹰，似在抓狂；底下则躺着另一只肚皮朝天的猫头鹰，安详惬意，形态如他们先前所养的憨憨。
此画笔法粗中有细，形象活灵活现，但表达的内容令她费解。
“陛下画憨憨孵蛋？可鸮类……怎能连下几十个蛋呢？”
夏暄的窘意稍纵即逝：“瞎画的，不必细究。”
晴容眸光慢慢黯然——当初她灵魂困在憨憨体内，夏暄曾笑说想法子变成猫头鹰，让她下蛋敷一窝的毛团子宝宝。
画稿勾出久远的玩笑话，也挑动“婚后久未有孕”的愁绪。
难道……此为夏暄心底的真实想法？盼望儿女成群，享尽天伦之乐？
碍于她眼下处境尴尬，才说出适才那番劝勉之言？
她一语未发，收拾画作，物归原位。
夏暄略加思索，已然明了不慎触及底线，忙重新拥紧她：“非你所想的那样！”
深吸一口气，他以豁出去的口吻补充：“成婚那夜，我梦见自己……咳咳，那个……化身母鸮，和变作猫头鹰的你双宿双栖，忽而下了八十一个蛋。
“你在旁踱步，或躺着睡大觉，或不停背诵九九口诀，留着我一‘鸟’日夜孵蛋，还要逐一投喂鸟宝宝……”
晴容先是目瞪口呆，后联想那神奇场面，忍不住“噗”声而笑。
“陛下若要下蛋，只会是龙蛋吧？”
话音刚落，瞬即满脸绯红。
不久前，夜半床笫间，曾有类似调侃……
夏暄箍得她更牢，薄唇贴着她耳廓，气息略促。
“你可知……嘲笑君主，会有何惩罚？”
嘴上发问，手指已绕上她松散的银丝系带。
晴容讷声辩解：“没嘲笑！真没！”
“看画时明明在笑，我都看见了！皇后犯规，朕要亲自处罚。”
话毕，启唇含着她耳垂，半诱半哄厮磨一番。
室内温度骤然飙升。
晴容因那温热濡湿而本能一震，三魂飘离，七魄飞扬，只能接纳其掌心掀起的无形暖潮。
“只不过觉、觉画风有趣……”
“不管，龙颜大怒，龙体冒火，”夏暄笑哼哼，“急需皇后灭火。”
他的唇迫使她螓首微抬，颈项更显纤长；指腹或捏或拈，逼得她启着双唇，费力吐纳，丽容颓靡间显露淡淡得无辜。
“陛下，附近有暗卫。”
夏暄轻笑：“他们耳力未及甘家姐弟，听不见的……再不济，你别出声。”
“过分！”
“朕保证，轻些。”
“不信！每次都这么说。”
“那……容我用实际行动证明。”夏暄不依不饶。
晴容闷声嘀咕，双手却主动且熟练地替他松解衣带上的金扣，顺他之势躺至画案。
楼外骤风疾卷，晃动闭合的门窗，发出吱吱呀呀之音，拨弄人心。
甘霖驱散炎热，柔雨渐转暴烈，浇得汗香淋漓。
身在小歇的书画阁，袍裳未褪尽，予人偷偷摸摸的诡秘兴奋。
晴容仿佛亲眼目视雨水汇入溪流，融进江河，化作层层叠叠的浪潮，从微澜涟漪堆叠成大浪、巨浪、骇浪……彻底淹没了人世。
万物被吞噬，唯剩她和他在混沌中相互掠取。
这座院落不允许宫人随意进入，兼之风雨声掩盖，是以无人听见几案磕碰摇曳、细碎低咽和浓重呼吸交织的绮丽之音。
···
缱绻至夜幕降临，夏暄为爱妻理好裙裳，软语安抚，当众抱回寝宫。
浴室内灯火微略跳突，汤池温水氤氲薄雾，晴容懒懒依偎他，抬手抚平他轻锁的眉头。
“嫌我侍候不周？”
夏暄舒眉笑道：“到底谁侍候的谁？”
晴容脸上一热，羞嗔间素指胡乱戳他心窝。
夏暄捂她手下探：“今晚不睡了？”
“不要。”晴容怂了。
夏暄顺势将她捧至膝上：“我无不悦，恰巧想起一桩未解决之事，多思虑了片晌。”
“可有我能分忧的？”
夏暄压低嗓门：“前段时日，你的陆姐姐……在汇报书库整理后续时，私下对我说，希望我能给她和齐子翱赐婚，但又请求我对此事保密。”
晴容对齐陆之事略有所闻，亦觉此举符合陆清漪外柔内刚的果敢作风。
“保密？不想被人知晓是她的意愿？”
“陆首辅为朝中柱石，即便对子翱颇为赞赏，君子之交尚可，若与谋逆案牵扯的家族结为姻亲，影响了家族仕途，怕是不乐意。”
“那您意思是……？”
“我当然希望有情人成眷属，再说，那两人不可多得，定要重用。若我亲下旨意，明确宣告不迁怒、不牵连，陆首辅那边问题不大。但齐陆二人与天家有过玄妙牵扯，我无缘无故赐婚，定被另作解读。”
——天家兄妹仗势欺人，把自己舍弃的才俊强行凑对。
晴容淡笑：“若陛下恩允，可指派他俩协助我筹办书画盛会。”
“欸！此法甚妙！简单直接！这二位书道造诣出类拔萃，本是上佳人选，届时出双入对，舆论一起，赐婚顺理成章……”夏暄只需稍加提点，当即会意，“还是我家小晴容聪明。”
“陛下顾虑的事远比我多，难免易受琐事困扰。”
夏暄自嘲道：“诚然，长兄生下来便作国之储君培养，我乃寻常皇嗣，担任太子那三年再勤奋再刻苦，也只能撑起虚架子而没能望其项背。”
“您独当一面，治下太平，何须过谦？”
“境内大致安稳，但近年北冽武帝好战，南下之路受三哥所阻，继而向北攻掠城池、吞并小族，久而久之，恐成祸患，不容小觑。万事看似平顺，实含险阻，幸好你在，我心安稳。”
夏暄轻吻她的眉心，柔声续道：“你我绝不可存分毫芥蒂。”
晴容把脸埋向他颈窝：“是。君父和我必定尽心尽力辅佐您。”
字字句句，情真意切。
他的所思所虑，她都明白。
夏暄舒展肩颈：“我得练练骑射，以备下回秋猎。”
看似风马牛不相及的对答，却让晴容心暖又感慨——赤月人好武，而君父一贯欣赏赵王那类豪迈奔放的男子，一直令某人憋着闷气。
她昂首贴向丈夫，温言道：“陛下的强壮体魄和昂扬气度，无须借弓马彰显。”
“是啊，朕体魄如何，皇后最有‘体会’了，”夏暄笑唇轻蹭她额角，“其实，我还可以更‘强壮’、‘昂扬’，要不你再试试？”
···
是夜，双双筋疲力竭，相拥而眠。
夏暄迷迷糊糊中，似折返回监国之初。
那会儿，他屡次在酒后不省人事，醒来往往觉得睡梦中做了点奇怪的事，记忆似有还无。
花朝节前三日，离京数载的余家表哥晞临忽然现身于北山寺庙一带，跪地郑重请求彻查三年前的东宫血案。
当晚，表兄弟另寻隐秘处叙话，从此冰释前嫌，共同联手。
他们细细回顾，层层推测，断定案情的关键应为香药或奇毒。
余家叔侄火速搬离赤月行馆后的小院落，秘密入住西山，与崔简兮母子为伴。
而花朝节当日，夏暄为警醒妹妹，秘密前往西郊别院，被藏身东暖阁的赤月国九公主撞破。
九公主满脸震悚委屈，宣称受人指引至此歇息；可夏暄仍觉被冒犯，态度淡漠，双方不欢而散。
没过几天，他从妹妹处得悉，那位身娇体弱的九公主不光是青川门人，更是香道高手，没准大有用武之地。
待他算准时机，亲赴翰林画院制造邂逅，试探对方能否为他所用，遭到恭敬不失疏离的应对。
他向来孤傲，拉不下脸再去多问一次，只好另觅出路。
立场公正、辨识香料之人迟迟无着落，他因香料走私案而备受朝野攻讦。