"没事吧？"宁香寒问道。她急忙将斗篷和面具包成一捆，从大门间溜走。
"林肯少爷趁你不在的时候回家了。"郁佺带着一丝慌乱警告道。他那双黑褐色的眼睛里汇集着担忧和愤怒的火花。
"什么，可是他不应该还要在学校呆一个星期吗？"
"我担心他又溜出去了。"郁佺向她伸出一只手回答。宁香寒抓住他强壮的手臂，向母马的背上跳去。她的腿落空了，但郁佺很快就把她拉到了身后。
"我们赶紧回去吧，免得他给艾薇制造麻烦。"
毛拉的哥哥喜欢制造麻烦。男孩把脚后跟踢向母马，他们沿着小道向着那座不甚起眼的阴暗庄园疾驰而去。
宁香寒毫无节制地抓着他的腰。虽然像她这种地位的女孩紧紧抱住一个单纯的仆人是不礼貌的，但宁香寒对艾薇的关心总是会战胜这个世界陈旧的礼节规则。
作为一部分遗产，贯丘梅夫人给毛拉留下了一个名叫艾薇的年轻女奴。现在艾薇已经二十岁了，她已经适应了年轻女主人的奇怪要求、神秘的性情和经常不寻常的行为。尽管她们之间有四岁的年龄差距，但艾薇一直是宁香寒在特恩贝尔庄园最亲密的伙伴和秘密的知己。
多年来，等待艾薇和卡莉娜的残酷现实迫使她们相互依赖，形成了超越奴隶和女主人之间约束的友谊。
当宁香寒需要一个值得信赖的信使给她在首都的律师送信时，是艾薇把郁佺介绍给了宁香寒。暗恋艾薇的郁佺，很不情愿地被卷入了他们的秘密计划中。虽然，更多的是为了艾薇，而不是为了宁香寒每送一封信给他的钱。
他是个强壮的小伙子，头脑简单，心地纯洁勇敢，这与艾薇安静又可爱的天性十分吻合。但他们都是奴隶，他们对婚姻的渴望比不上对自由的希望。
郁佺在庄园前的台阶上拉起母马，帮助宁香寒下马。
"赶紧回马厩，记得把我的披风藏回老地方。"宁香寒把包袱按在他手里说。
他紧张地点点头，眼睛盯着她身后的建筑。作为一个马童，他不被允许进入庄园哪怕一步。
"别担心。我会保护她的。"宁香寒答应道。"现在走吧--"
她的命令被鞭子在空中裂开的声音打断了。
宁香寒瞬间转过身来。她把脸色苍白的郁佺和他那匹惊慌失措的母马丢在尘土里，她冲进前门，走到大厅里，而艾薇的痛呼声则追着她的每一步。