马尔科姆脸红了，他低头致意。
萨贝拉嗤之以鼻，摇了摇头。"很好，各位大人，请选择两个伙伴。你将与他们每个人跳一次，时间为一首歌。之后，我想请你们在这些纸条上填写每个人的分数。请在你的评价分数上标出1至10分。"
萨贝拉递给他们每人两张纸条，然后转回给候选人，他们一边紧张地低声议论，一边注视着他们潜在的舞伴。"候选人，你们的分数将被加到这里结束后马上进行的第二次评估的结果中。总分最低的两名候选人将被淘汰出选拔赛。"
候选人惊恐地相互瞥了一眼。
"不过，"萨贝拉看了一眼宁香寒继续说，"这不是说你不能因为其他原因被淘汰。"
"你有一个粉丝，我明白了。"当萨贝拉离开去和钢琴家说话时，厍兴贤低声说。
宁香寒耸了耸肩。她对贵族们的偏袒行为已经不怎么惊讶了。
"那么，请吧，我的诸位，"萨贝拉叫道，"选择你们的第一个伙伴。"
当王储和骑士们考虑他们面前的候选人时，宁香寒瞥了一眼她缠在厍兴贤手臂上的手。这一次，她很感激他的陪伴，特别是考虑到其他备选者是谁。
"不用担心，"厍兴贤带着顽皮的笑容说。"我知道最好不要在没有要求的时候提供我的帮助。此外，我有一个更好的伙伴给你。"
等等--什么？
"毛拉小姐，我一直很想介绍你们俩。这是我的表哥，博蒙特上尉！"
博蒙特惊讶地眨下眼睛，他的表弟迅速把同样惊愕的毛拉小姐放在他面前。
"玩得开心点，你们两个。"厍兴贤笑着说，他转过身来，离开他们去迎接梅瑞狄小姐。"跳舞吗，我的小姐？"
"厍兴贤大人，"梅瑞狄一边笑着一边接受他伸出的手。"你确实很有幽默感。"她瞥了一眼毛拉和博蒙特面对面僵持着的地方。"一个杂种和一个混血儿？多么完美的搭配啊。"
博蒙特手中的指关节随着拳头的收紧而啪啪作响。他猛地呼出一口气，低头瞪着那个年轻女人，她明亮的蓝眼睛回过头来盯着他，露出惊恐的表情。
"只要你准备好了！"萨贝拉叫道，尼古拉斯领着高兴的伊芙琳走到地板上，马尔科姆与他的妹妹蒂芙尼对上了。
钢琴开始演奏，博蒙特仍然不能动弹，他尴尬地盯着他沉默的伙伴。
一个混血儿在这里做什么？为什么她会被甩在我身上？这就是厍兴贤一直以来想羞辱我的目的吗？
"别担心，博蒙特上尉，"毛拉小姐喃喃地说。她语气的冷淡把他的目光拉回到她的脸上，她大胆地走上前去，把他的右手拉到她的腰上。"这只是一支舞，很快就会结束。"
当她把她的右手手指与他的左手相连时，一股寒意从他的脊背上窜起。猝不及防之下，他跟着她走到了一边。他母亲强迫他忍受的舞蹈课占据了上风，在他还没来得及回过神来表达抗议时，他们就随着音乐动了起来。
毛拉比大多数参赛者都要矮，相比之下，这让他更觉得自己是个巨人。他们花了一些时间来配合步伐，但她没有一次动摇或踩到他的脚趾。她的表情紧张而专注，但她的视线仍然偏离，仿佛她也对他们的配对感到恼火。
为什么？在这里受到威胁的是我的声誉。这都是我那蠢表弟干的。一如既往，厍兴贤只考虑到自己的娱乐。
厍兴贤多管闲事的荒谬使博蒙特从华尔兹中分心。一阵风吹过舞厅敞开的窗户，使钢琴的声音变小了，有那么一瞬间，他在节奏中失去了自己的位置。他的脚踩到了一个小东西，毛拉喘着粗气，跌跌撞撞，差点绊倒在他的胸前。博蒙特在接住她时缩了缩脖子，并迅速将他的脚从她身上缩了回来。尴尬充斥着他的脸颊，他扶住了她，他们与其他舞者脱节了。当她挺直脊背时，她冰冷的蓝眼睛向他投来责备的目光，他们在一首即将逝去的歌曲最后一节中完成了他们的舞蹈。