“阁下真是个会算计的。”
“与郡主相比,也算不得多会算计。郡主在宁州城的布置，粮食回转的速度，真叫人开了眼。”
郑檀面色缓和下来。她确实曾经算计过,置了一半的生计在殿下那里。要说真正的计划，基本都是殿下替她做的。
“都是聪明人，倒不必绕圈子卖关子。乾谷一派,走尸之术放任出来,究竟为何？”
纵使心头疑虑万千，也得一句一句的问出了。
那老者顺了顺自己的胡须头头，眼神之中对郑檀还颇为赞赏，“世子不知,这尸体上养出来的蛊虫最为好用吧。乾谷一派为何属于旁支，便是因为我等寻求的长生之术是所有人都想要寻求得到的。但在此中间付出的代价巨大却又无所收获,便使许多人中途反之。而乾谷一派，则从未放弃过。”
郑檀沉思一脉。天道有常,五国六界都是定下的，自有循环的规律在。
“乾谷一派可有想过，这世上,其实根本没有长生方法存在？”
“非也！世子不必想着动摇我等的信念。信与不信，都是本心之选。在老朽看来,世子对于长生之术,是十分不耻啊。”老者也不多做解释，大有反看世人如何看待的随性存在。
言语触及旁人信仰隐私，郑檀面上很不自然。
她的人还困在桥上，得先将养祥放回来，“老先生误会了，我不信长生,却并没有不耻之意。湘南的疫病既然不是乾谷一门有意引导，那便不是敌人，之后可以合作也不一定。先生不如，先放了我的人，再好好商议。”
老者朝桥面那头望去一眼。也只看了这么一眼，便走去身后一颗木桩子那头，脚尖轻点三下，这桥面上的机关就算是解决了。
“多谢老先生。”
他摆摆手，看了另一个方向，手一指，“乾谷并非只有如此阴冷的时候，往里走几步，便暖和了。是以啊，山穷水复，万千可能......”
......
义庄里的尸首还在。
“龙头”的火焰被郑檀手下熄灭了去。
她与养祥二人是进去过乾谷中心位置的大崇人。也是第一次，她切身感受到，在同一片天穹之下，咫尺之间的距离，还能有这样大的温度差距。
乾谷里，确是如老者所言，温暖非常。花草树木，生机盎然；鸟叫虫鸣，一直不断。
老者抓起一直鸟类的动物，唤了“小五”，语气责怪的同它说，它引着过来的客人来了。语气里是责怪的意思，但他还是爱抚的摸了摸鸟的羽毛，随便它自己去玩了。
此前树林子里的鸟鸣，就是这个“小五”发出来的吧，郑檀想。
是个有灵性的动物。
谷中还有弟子若干，都生活在里面这一片。外面是艰难险阻的道路，里面是春暖花开的深谷，如此生活倒也是惬意。
可惜她不能享受这样的环境。外面的百姓还在受苦，巍河的疏浚还在继续，迫在眉睫之事太多，她留不住。
以后若有机会，该带殿下一起，观一观这样的景致。
她大抵会十分喜欢。
*
乾谷派没有要与郑檀结仇的意思。湘南的疫病要大崇自己去治，乾谷不属大崇，没有相帮的意义，他们也不会去做。
郑檀在山谷里见到最多的，是白色的蒙布袋子。每一个里面都可以看出，人骨轮廓的形状，里面都是死人。
许也是因为蛊虫的缘故，放在山谷深处的尸体都不会发出腐烂的臭味，和外面的根本不一样。
老者对她有了保证。大部分尸体都已经用过，会在七日之内全部焚毁。既有本事查到这里，老者也甘愿退上一步，不再干涉湘南六成的疫病，不管是尸体还是活人。
作为补偿，郑檀需放回肖似游龙的尸军。
关于她明显的伤口。老者彼时悄无声息的站在她身侧，用两个节满老茧的手指一碰她的伤口处。一瞬间，她疼的额间冒汗，面色痛苦。
他摇头，略显失望。按意思说，老者也曾研究过这个病的解药，但研究到了一半，他又不喜欢这么做了......扶危济困的心思，来去匆匆，也便搁浅。
郑檀临走时得了他这样一句话，“老朽总是隐隐觉得与世子颇有缘分，却没想到是只是个不幸长生的人。倒是遗憾了。”
郑檀身后还带着养祥。
她做了一辑，“不遗憾。”
思想相背离，注定无法真挚。
......
天气放亮，雾气散去，大道也在眼前，宽敞明亮。她从檐上出来，也从檐上回去。可以少接触许多人。
雨天湿冷，且她近日睡眠也很是不好，半夜惊醒或半夜难眠都是常事。回到府上，便觉得困倦了。
养祥自有他该做的事，将人送了回来，这趟差事就算是办完了。拱手向郑檀告了退，也从屋檐上跳着下去。
她脱去了昨天匆忙之下，换上的暗色宽袍。
里面可见的只有一件中衣合着。
只有郑檀自己知道，在乾谷那样寒冷的环境下，花了多少力气才使身体停止颤抖，硬生生的撑过来。
已然是白日了。她还是将火烛点燃了，放在了离自己最近的灯架子上。
冷......好冷......
她需要一些点燃的火苗，让自己感觉到些温度。
将被子圈成一个卷，他把自己牢牢裹在里面，余光还能看见火烛燃起的光亮。
慢慢入梦，呼吸绵长。
梦里灯火阑珊，烟火漫天。身边却寂静无比，她走向去皇宫门口的路，一步也不愿意停。
宫巷里面漆黑压抑，殿下就一个人蹲在墙角，头埋在膝上，口中发出低低的呜咽声......她是一只被困的小兽，圈在这个一亩三分地里，被圈在这个黄金铸成的牢笼。
梦里的郑檀还是心痛如绞。现实里的泪，也从眼角淌下，流进枕头里，过了很久才消失不见。
她将她圈在双臂之内。
陆娆在她怀里嘤嘤而泣，过了好久好久，时间像静止了一样......忽然，她感觉到肩上有些湿意。
松开了手，前去查看。她的殿下正七窍流血，染在她肩上的是殿下的血！
她手忙脚乱地去问，去问她哪里不舒服，去问她为何血都止不住......可陆娆不回答她的话，隐身温柔又缱绻的盯着她，仿佛一眼万年，像是要看进她的骨子里，看到她的灵魂深处的每一寸。
“不、不！不要......”
口中喊叫着醒过来，郑檀一身冷汗连连，精神还在恍惚中。为何在梦里都要这般的吓自己呢......
“阿娆......阿娆......”她就默念了无数次这个名字，念到一颗心安定下来，念到眼角的泪痕完全干了。
现在对于湘南来说，一切都有希望一切都有生机，只需要静待时间过去，所有的一切都可迎刃而解。可她脖子上的伤告诉她，等待最痛苦的事情。
她这一觉睡到了午时。湘南还是没有日头出现，郑檀往窗外望了眼，觉得外面的雨势又比睡前的大了些。
她有意起身，不再睡了。肚中饥饿，也睡不安稳。
穿好衣物，走至堂前，送来的食盒像往常一样摆在大门侧边。