对中原王朝而言，燕云十六州是其北方的门户。
一方面，在国力昌盛时期，它是中原王朝经略控驭北方游牧民族的据点和桥头堡，隋炀帝三次用兵高句丽，都以涿郡为基地，集结兵马、军器、粮储。
另一方面，燕云十六州也是中原王朝抵御北方游牧民族入侵的屏障与前沿，是军事斗争的“战略缓冲带”。
燕云地区北部的长城与五关构成了牢不可催的人工防线。
在古代战争中，骑兵对于以步兵为主力的中原军队无疑具有绝对的优势，而在军事地理上，长城对于北方游牧民族骑兵的南下则能起到防御屏障的作用。
紧挨着长城南侧的燕云十六州，以其坚固的城池、巍峨险峻的山脉及横贯交错的大河构成了战略上又一道防线。
它是长城防线的有力依托，与长城构成唇亡齿寒、互相支持的关系。
对北方游牧民族而言，燕云十六州在战略上意义同样重大。
占据燕云十六州后，彻底改变了他们在与中原王朝军事斗争的被动局面。
北方游牧民族政权，虽然军事力量较强大，但他们没有先进的文化制度，更没有固定的财力收入。
由于自身政权制度的限制，在与强大的中原王朝斗争过程中，要么是取得暂时的军事胜利，要么被强大的中原王朝彻底击垮。