老太太撥開湯嬤嬤的手，焦急地說：“別擦了別擦了，我怎麽越聽越糊塗了，妳原原本本地把逸姐兒說過的話給我重復壹遍！咱們家究竟是撞上什麽邪神了，古怪的事壹樁接著壹樁的來，逸姐兒她在城外的山上住著，怎麽又跟家裏的竹哥兒扯上關系了！”聯想到大兒媳婦趙氏、二兒媳婦孫氏，以及大孫媳婦董氏都曾提起過的“楚悅妖孽說”，老太太攥緊了手下的紫緞面*字如意紋被褥。
湯嬤嬤在床邊的腳踏上坐下，深吸壹口氣，盯著跳躍的燭火回憶道：“開始的時候，三小姐吞吞吐吐地問我，‘羅府是不是有人正在生病，生病的人是不是雙胞子韋哥兒竹哥兒中的壹個？’我自然很吃驚，問她從要得知，她回答說是‘做夢夢見的’，我自然不信了，於是繼續追問她夢境的詳細內容。三小姐壹副很怕的樣子，只略略地提了壹下那是個噩夢，還說是夢裏的壹個老仙人告訴她的。我聽她話裏的意思分明是在暗示‘竹哥兒即將不久於人世’，而之前我離開羅府的時候，家裏的竹哥兒還能吃能睡沒有什麽大礙，於是我就制止她再說下去，並告訴她以後也不要向別人提起，以免言語失當得罪了大少奶奶那邊兒的人。三小姐也聽從了我的建議，於是我們都不再提起這個話題。”
老太太屏息聽著湯嬤嬤的話語，盡管布滿了歲月的風霜痕跡，卻仍然可以被稱之為“美麗”的臉龐上陰晴變幻不定。
“後來我回到家裏，甫壹進門就看見家裏的紅燈籠統統換成了白燈籠，連忙問小廝這是怎麽了，這才知道竹哥兒病危的消息。”湯嬤嬤搓壹搓紅腫的手心，嘆口氣說，“竹哥兒乖巧懂事，是咱羅府所有人心尖尖兒上的好孩子，聽得了這個噩耗，我又是心疼又是心驚，沒想到三小姐的夢境竟然成真了。老奴反復思量著三小姐當時說過的話，仍然參詳不透這其中的玄機，這才深夜來吵醒了老太太，想把這個怪事跟妳說壹說。”
老太太左手的五個指甲深深陷入了右手腕部，聲音在空寂的室內留下了顫抖的回聲：“難道那天湄娘讓李相士算的壹卦……說咱們家有個妖孽女子……說的都是真的？”
都是真的？
是真的？
真的？
湯嬤嬤答道：“之前三小姐說的時候，老奴壓根不信她的話，因此也沒有細問。現在想來，三小姐曾經被老神仙救過壹回，是個有福氣的，這壹次會不會也是有天上的神仙庇佑咱們羅家，要通過三小姐再救羅家子孫壹回呢？”
“真的會是這樣嗎，紅姜？”老太太雙眸恢復了壹些神采。
湯嬤嬤回思之前跟楚悅的對話，卻也想不起更多能寬慰老太太的言辭，只好自責地說：“都怪老奴沒讓三小姐把話說完，如今竹哥兒那頭不知還能支撐多久，若真是有神仙要幫咱們卻叫老奴給耽誤了時機，那老奴豈不成了罪人了！不如我連夜趕回水商觀，把三小姐的那個夢問清楚再作打算……”