红烛落。
宫里传了旨意，自秦城始，终于何方却不自知。
各家门户前摆小红台，摆下捂了一年的香烛。
这也是仙人所传，以草药裹之，压于被褥暗格之下，久闻人之精魄，虽只一尺来长，却有月余可燃。
自也有那闲人泼皮，平日无此作备，只好寄居人下，求取安生。
宫中每值此时，还会下放一批红烛给大夫卿族。
这些红烛，不同寻常人草草了事，而是极尽讲究，由宫里选人，专门日夜蕴养。
卜案，就是其中之一。
虽已到了十六之年，却仍旧一副矮小身材，脸色常年蜡黄，无神的眼珠之中充斥着血丝，头发胶着一团，也是许久未曾打理。
只是在其身前，一排红烛整整齐齐地摆着。
红烛身上，雕刻计数之字。
尾处计数十八。
卜案叹了口气，从怀中再次取出一根。
却是紫色之烛。
“卜案。”一人粗暴地推开终岁不曾移动过的木门。
卜案望了望平日递送食物的洞口。
“又到了年关了吗。”
来人冷笑：“可不是，今岁你若再交不完二十之数，那赵公公那边怕是那你点上。”
卜案脸色一白，看着自己身前的红烛。
那来人也看到了，走到最后，却是脸色讥讽：“十八，你是不想活？”
“我……”
“我什么？今岁若就差你这二数，我等万死难辞其咎，你随我去管事那边，自行领罚，莫迁罪他人。”
卜案被来人拿捏住手腕往外拖去。
出了门，多岁未见的光亮让卜案眼睛刺痛，泪水不知何时已经到了嘴边。
左右暗房之中，亦有打骂呼喝之声传出。
那人刚出门，便见旁边一位同样打扮，手里拖着一名瘦弱青年的执事。
“海公公，这是？”
“手下人不识趣，今岁拿了个十二来糊弄我，刘公公这是？”
那位海公公颠了颠手里的青年。
刘公公脸色微变：“今岁怕是难了，我闻木禽宫那边也多有缺数。”
海公公闻言也是脸色不好：“这些该死养烛人，却是代代惰其祖上。”
两人被拎着入了前处一间小院之中。
院里多竖木架，其上各挂一人，都是枯骨似的身形。
还有些人被绑了跪在一边，一位妖异白服之人端坐一边。
“白公公。”
两人将手上之人放在一边，上前作揖。
白吾到见到两人却是紧皱眉头。
“往年唯独你们水微宫不仅无差池，还有盈余，怎么今岁也来了人？”
刘，海二位公公观望左右，心中惶恐，跪地而呼：“大人饶命，或是今岁有变。”
白吾到眉头稍缓：“你等且在此等候，我去禀明一二。”
长生殿中，赵公公从中小心退出，看到白吾到已经等候在侧。