崇祯元年三月二十七日午后，雨后初晴。
雨后初晴，艳阳高照，海面上升腾的水汽，就像是秋日早晨的薄雾，笼罩在海面上，让整个海面，看起来都是灰蒙蒙的一片，像是笼罩在云雾缭绕之中一样。
莱州府治即墨外海深处，一只由二十艘大船组成的船队，正在领航船只的引领下，穿越着这灰蒙蒙的云雾，往南驶来。
领航船只高耸入云的桅杆上，负责了望的船员，手上正拿着一支黄铜打造的单筒千里眼，在极目张望着。
手中的黄铜千里眼，是东家从西夷人手中，花了大价钱买来的，据说与黄金等重。手中的黄铜千里眼，大概有一斤多重，也就是说，自己手上这支黄铜千里眼，就价值十几二十两黄金了！
了望船员第一次拿着黄铜千里眼的时候，甚至手都在发抖，只感觉手中的黄铜千里眼，远不止一斤多重，而是有千斤万斤之重一样！
直到用了好多次之后，了望船员才慢慢的习以为常，不过在使用黄铜千里眼的时候，却依然还是小心翼翼的，生怕有所损坏，或者从桅杆上掉了下去，那东家，不，船上的船长，就得把自己给五花八绑了，丢进黄水洋中喂鱼去！
瞥了一眼身旁桅杆上挂着的写着一个大大的“范”字的旗号，了望船员知道，自己的东家，那可是只手通天的大人物！关系势力遍布大江南北，长城内外，嗯，甚至还要包括关内关外！
这一趟行船，整整二十条五百料的大船，每一条都可以装载千斤重物！
一个多月前，船队从莱州南边的板桥镇出发的时候，整个船队二十条大船，可全都装得满满当当的，而现在回来的时候，这二十条大船，同样装得满满当当的，而且一船一船，全都是从辽东来的皮货山货！
当然，官面上这些船上，装的全是从高丽来的皮货山货，而非是辽东来的，就像当初从板桥镇出发的时候，船的打着的名义，是去高丽贩货一样！
当初从板桥镇出发的时候，二十条大船上，全都是一箱一箱码放得整整齐齐的大木箱子。而这些大木箱子中，除了最上面最外面那两三层箱子里，装的是生丝、茶叶、瓷器等寻常物品外，其他的箱子里，装的可全都是辽东紧缺的生铁以及火药硫磺等！
了望员跟着东家跑船，已经跑了将近十年了，对于东家跟辽东方面的勾连，可谓是一清二楚，东家做这种事，也不是一天两天了，甚至于不仅在海路上，在陆路上，东家同样有门路，将辽东鞑子紧缺的货物，按时按量的送到辽东去！
对于东家的所作所为，了望员也不知道这么做对不对，他只知道，东家给的报酬很丰厚，丰厚到足以让他跟着这个船队，一趟又一趟的，将辽东鞑子的货物送去，又将中原紧缺的辽东皮货山货，一船一船的运回来！
心里在胡思乱想着，了望员手上的动作，却一直没有停歇过，闭着一只眼睛，另一只眼睛凑到黄铜千里眼上，双手拿着千里眼，缓缓地移动着，一寸一寸，一点一点的注视着海面上的情况，细心的不放过海面上的任何一丝风吹草动，呃，浪起浪落。
虽然身后的范氏船队，在整个黄水洋，甚至是整个辽东渤海海域，基本上没有哪个不开眼的家伙，敢找他们的麻烦，但南边跑东瀛、琉球航线的江浙，甚至是闽广的海商，有时候却也会偏离了航线，跑到黄水洋来。
而海上的商队，不管是南边的江浙闽广的李家商队，还是北边的范家，遇到海上落单的商队时，基本上都没有放过到嘴的肥肉的可能！
自己脚下和身后的范氏商队，在北边跑船的时候，遇上落单的商船，黑吃黑也不是没有过，他自己就已经经过好几次了！
只不过，以范氏多达二十条大海船的庞大实力，除非南边李家的主力船队全出，又或者是登莱水师主力尽出，否则也不可能一口气就将这二十条大海船给一口吃下！
至于其他的小股势力，范家不去打他们的主意，他们就已经要阿弥陀佛，烧香拜佛了，又哪敢来打范家商队的主意啊？
更何况，现在范家手上还有了从西夷人手上买来的千里眼，就算真有人想要打范家的主意，隔着几十里远，范家就已经能够看到了，早早的有了防备，想要攻其不备，也就没那么容易了！
了望员可是知道得很清楚，在自己身后这二十条大海船中，有八条船的船底压舱中，放的不是压舱石，而是佛朗机炮。
从濠镜西洋人手中直接购买来的三寸佛郎机炮，数量不多，只有十八门，但威力却不小！
在海战中，别说是两三百料的海船了，就算是五百料，八百料，甚至是上千料的大海船，真要被三寸大的炮弹击中了，一下可就是一个大窟窿，打到桅杆上，甚至连桅杆都能给直接打断了！
而自己脚下这条整个船队的领航船，压舱中就足足放了六门这种三寸佛朗机炮，另外，位于整个船队最后面的那条船上，也放了六门这种佛朗机炮。
还有六门，则分开放在了整个船队中其他六条船上，每条船一门，用以自卫。嗯，也有可能，有的船上放了两条三条，甚至同样是六条，也有可能。
总之，除了随船的大管事外，就连船上的船长，都不一定清楚，他这个了望员，自然也不知道了！
三寸佛朗机炮，重量也就在几百斤，装在大木箱子里，放在压舱中，谁也分不清楚，到底是压舱石，还是佛朗机炮。
真要是遇上敌人的时候，将压舱里的佛朗机炮抬了出来，往甲板上一放，那就是对敌人最大的威胁和震慑！
范家商队，纵横陆海，凭借的除了通天的公私关系外，还有就是这海上作战的利器！听说每一门炮，都得要好几万两银子，而且还都有价无市，有钱都不一定能够买得到！