莱州府即墨县板桥镇，顾名思义，由于流经镇子的胶莱河南段，有一座青石板桥，故而的名。
原本，这只是一个小村落，只是因为这里是胶莱河南段的入海口，在前朝蒙元时期的时候，朝廷曾经动议，要疏浚胶莱河，使之能够沟通南北，用以运送漕粮，直达天津。
慢慢的，胶莱河口的这个小村落，就聚落成镇，形成了一个因海运而繁华的小镇，又因青石板桥而得名板桥镇。
在前朝蒙元时期，甚至是在大明立国之后，朝廷也几次动议，想要疏浚胶莱河，开凿胶莱运河，使南边的漕粮，可以通过胶莱河，直接绕过胶州半岛，送到天津，然后再由天津送入京师！
只不过，朝廷的数次动议，都还没来得及实现，就慢慢的被荒废搁置了，而板桥镇，却依然还是因为海运的繁荣，特别是对黄水洋对面的高丽，也包括东边稍微偏南的东瀛之间的海运商贸经济的往来，而开始变得繁荣起来。
而现在，板桥镇虽然还是名为镇，但实际上，里面的南北货物，却是一样不少，而且每天从板桥镇东边码头离开或者停靠上岸的商贾，都是成百上千，往来不绝！
特别是在十年前，山西晋商范永斗的范氏商行，在板桥镇开设第一家分号开始，板桥镇的繁华程度，便一日胜过一日，甚至比起北边的即墨县，也不遑多让！
而经过这十来年的发展，板桥镇上的商铺，已经鳞次栉比，一间挨着一间，几乎将整个胶莱河入海口的天然码头，都给半包围了起来。
而这镇上所有的商铺中，十之七八，却都挂着范氏商行的招牌，是范氏商行的产业，而剩下的那两三成，则是四海钱庄的产业。
嗯，说是四海钱庄的产业，其实也就是山西八大晋商的产业，四海钱庄的东家，就是以范永斗为首的山西七姓八户，八大晋商！
而板桥镇东北边的鳌山卫，以及更北边鳌山卫所属的浮山守御千户所、雄崖守御千户所等，在前朝倭寇为患之时，倒是有些精兵强将！
至于现在嘛，鳌山卫以及，浮山所、雄崖所，早就已经名存实亡，形同虚设了！
甚至于鳌山卫的卫指挥使，跟板桥镇的范家商行的管事，关系好得几乎穿一条裤子，有消息说，甚至两人还正儿八经的在鳌山卫城外的关帝庙中，斩过黄鸡，烧过黄纸，拜了把子的！
在这种情况下，板桥镇，几乎也就相当于是范家的私人码头了！
因此，范家所有的商船商队，几乎都是从这出发，前往高丽，或者北边的辽东大金，之后又回到这里，将从高丽和辽东带回来的山货皮货，再转车运走，运到大河南北，范氏商行势力所达到的任何一座城镇！
这样的模式，已经持续了四五年了，一直没有出过任何的问题。
以至于范氏商行现在的绝大多数货物，特别是一些辽东大金国急缺的火药、铁器等，都不再走张家口，而是改为从板桥镇，通过海运，直接在辽东大金国的地盘登陆靠岸，直接送交到了辽东鞑子的手中！
崇祯元年四月初三，傍晚，天都已经快要黑了，范氏商行的板桥镇管事高嘉福，却依然还站在板桥镇外港口的栈桥上，不停地往东边的海面上张望着。
在他的身后，还站着一溜的板桥镇中的范氏商行的各个商铺的掌柜以及伙计，甚至还有一个四海钱庄的掌柜。
板桥镇中，范氏商行的商铺很多，每一个商铺，都有一个掌柜以及好些个伙计！
而在板桥镇外的码头周围，整整一圈，全都是范氏商行兴建的仓储房屋，用以临时储存抵达板桥镇的货物。
仓储库房周围，甚至还因为范氏商行商贸海运的欣荣发达，自发的聚集起了一支人数将近八百人的搬运工！
这些搬运工，几乎都不是范氏商行的伙计，只是在范氏商行的商船队出港前，或者到港后，需要装卸货物时，范氏商行仓储库房里的管事，也就是高嘉福，才会临时招募人手，装卸货物！
当然，这种临时工的工钱，要比商行里的正式的伙计，要高得多！只不过，这样的临时工，并不是每天都有，所以综合算下来的话，工钱还是要比店里的伙计低，自然也就比豢养一批装卸工，要划算得多了！
然而即便如此，板桥镇外码头周围，却依然自发的聚集起了一批人数将近八百人的搬运工，他们都是靠着给范氏商行装卸货物，而以此养家糊口的！
码头上，高嘉福脸上的表情，明显有些不善，站在码头的栈桥上，甚至有些焦躁不安的来回走动着，时不时的还停了下来，瞩目远眺，远望东边的海面，似乎在等待着什么一样。
“来了，管事，船来了！”突然，身后的一个掌柜，惊声叫喊道，还伸手指着东边的海面上。
高嘉福一怔，旋即转头朝海面上望去，却见海天相接处，一条小舢板，如同离弦的箭一样，朝着岸边飞驰了过来。
高嘉福见状，脸色不由自主地一喜，旋即又极目朝小舢板后边的海面上望了过去，但却什么也没看到。
小舢板是高嘉福派出去的，目的就是为了搜寻范氏商行的商船队。
而除了这条小舢板外，昨天和今天早上，高嘉福还都又派了两条五十料的轻便快船，装着范氏商行的两百名护卫队，带着从濠镜佛郎机人手上买来的火铳，离开板桥镇，去东边的海面上，搜寻商行的商船队！
护卫队是这几天，高嘉福从登莱以及山东其他范氏商行才调过来的，各个都是精干汉子，装备精良，训练有素，而且个个都熟悉海上战事！