刘举人的本意是想谦逊一二，岂料，这程桐一点面子都不给他，反而顺着他的话茬，折辱于他。
他气得牙痒痒，不过识时务者为俊杰，他没必要当面同程桐起冲突，遂恭声问道：“敢问程大人此来有何见教？”
程桐淡淡地道：“本官生平吃的米都不及刘举人吃的盐多，哪里有甚么可教刘举人的，本官此来是为了向刘举人请教一事。”
刘举人客气地道：“程大人请说。”
程桐盯着刘举人因沉迷酒色而浑浊的双目道：“还请刘举人同本官说说香韵之事。”
刘举人的双目出于心虚而闪烁了一下，可他却听见刘举人装傻充愣道：“香韵？香韵是何人？”
“香韵乃是暗香阁的小倌儿，半年前，你曾点名要他伺候，还命人用轿子将他抬回了府中，次日，你着人知会暗香阁的老鸨齐嬷嬷说是要为香韵赎身，齐嬷嬷奇货可居，便要你先将香韵送回来，再谈赎身之事，而你则坚持要直接为香韵赎身，齐嬷嬷不肯，几次三番后，你不得不坦白告诉她那香韵已然身亡了。
“她向你索要五百两纹银，而你只肯给一百两纹银，一气之下，她报了官，直指你谋杀了香韵。你见事情不妙，向上任县令林知县行贿，经过林知县的调解，大事化小小事化了，你只给了她两百五十两纹银，这桩案子便算是过去了。”程桐似笑非笑地道，“本官已将自己所知说了，该轮到刘举人了。”
刘举人被程桐盯得浑身发毛，佯作镇定地道：“程大人勿要污蔑老朽，老朽又非断袖，老朽不过是久闻香韵弹得一手好琴，请香韵过来弹琴罢了，他弹完琴，老朽正想将他送回去，未料想……”
他长长地叹了口气：“未料想，香韵突发急症，居然当场没了性命，可惜可惜。”
程桐嘲讽道：“刘举人适才不是还问本官香韵是何人么？这样快便记起香韵了？”
刘举人解释道：“老朽上了年纪，记性不好，被程大人一提醒才记起他。”
程桐逼问道：“如果香韵真是因突发急症而过世，你为何不直接告诉齐嬷嬷，而是谎称要为香韵赎身？”
“这……”刘举人绞尽脑汁，道，“齐嬷嬷将香韵养到这么大，色艺双全不容易，香韵毕竟是在老朽府中香消玉殒，老朽总归要补偿齐嬷嬷。”
“这般说来刘举人当真是个大善人。”老鸨给香韵一口饭吃，请人教授香韵技艺，说到底不过是为了获取更多的利益罢了，是做生意，而非行善事。
“既然刘举人如此了解这齐嬷嬷的一片苦心，为何要同齐嬷嬷讨价还价？刘举人名下产业不少，必定不缺五百两，对你来说，五百两与穷人的五文钱无异。”程桐一语中的。
“程大人抬举老朽了，老朽哪里有那么多银钱？”刘举人愁眉苦脸地道，“老朽的儿子没出息，不争气，是个败家子，差点败光家产。”
程桐已不耐烦了：“刘举人还是讲讲香韵是如何死的罢。”
刘举人坚持道：“香韵真是突发急症过世的。”
“真是突发急症？”见刘举人连连颔首，程桐下令道，“请刘举人将府中所有人唤来，本官要一一审问。”
刘举人冲一旁的侍女使了个眼色，程桐提醒道：“刘举人可莫要耍花样。”
“老朽怎会耍花样？”刘举人瞪着侍女道，“还不快照程大人说的办。”
当时他求林县令帮忙，林县令狮子大开口不止，甚至还故意留下了证据，以便继续向他勒索。
早知道，他该当赔齐嬷嬷五百两，齐嬷嬷总比林知县容易对付。
他苦不堪言，好容易盼来了林县令被革职，以为好日子终于到了，未料到，这新上任的程桐更不好相与。
林县令仅仅是求财，这程桐却是一副要将他按罪论处的态度。
县里的卷宗是统一保管的，不知程桐可看过卷宗？不知卷宗里头可有他害死香韵的证据？
他没想到程桐此番过来是为香韵而来，早知道，他便该提前离开郓县，避一避风头才是。
然而，这世上没有早知道。
半晌，府中所有人都到齐了，包括适才同刘举人玩乐的小妾芙蓉。
程桐将所有人细细打量了一番后，直截了当地道：“你们当中谁人知晓香韵是如何死的？”
所有人不是说自己不认识香韵，便是说自己不知香韵是如何死的。
程桐并不认为刘举人已将所有与香韵有关之人处置干净了，毕竟刘举人买通了林知县，没那个必要。
他又威胁道：“你们可知知情不报乃是包庇罪？”
无人应声。
“本官知晓你们恐惧你们家老爷对你们实行报复，这样罢，你们私底下来禀报本官，本官便格外开恩，不治你们的包庇罪了。”刘举人听见程桐如是说，以为程桐要离开了，暗暗松了口气，竟见程桐拍了下脑袋。
“看本官这记性，本官险些忘了。”程桐巡睃着众人，试探着道，“这刘府是不是曾闹过蛇？”
他看见刘举人与刘少爷面色微微一变，知晓被宋若翡说中了。
苍狴上半身乃是人身，下半身却是蛇尾，苍狴如若出身于李家村，沦落于暗香阁，且曾是凡人，苍狴之死定然与蛇有关。
苍狴便是香韵，香韵被刘举人与刘少爷害死后，成了苍狴。
之后，香韵一心报仇，屠了李家村，屠了暗香阁，又屠了其它的秦楼楚馆。
至于眼前的刘/氏/父/子，待香韵养好伤后，必然不会有命在了。
刘举人故作疑惑地道：“程大人怎认为刘府曾闹过蛇？刘府可从未闹过蛇。”
“刘府既然从未闹过蛇，为何本官听齐嬷嬷说香韵之死与蛇有关？”程桐其实并不清楚刘府是不是曾闹过蛇，为了试一试刘举人，才会那么问。
齐嬷嬷也就是暗香阁的老鸨，早已被苍狴自双足起一寸一寸地吃掉了，还被苍狴咬爆了头颅。
他封锁了暗香阁一案的具体情况，刘举人自然不清楚齐嬷嬷业已命丧于苍狴口中。
齐嬷嬷生前，他与齐嬷嬷没有任何接触，他亦没有调查过香韵一案，齐嬷嬷岂会告诉他香韵之死与蛇有关？他所言是仗着刘举人不知晓齐嬷嬷之死，死无对证。