身畔引路的太监，都知康履轻声道：“官家一听相公来了，本在进膳，立时停著，喊咱家来东门宣召。这些时日，官家心念德州的事，是茶饭不思。好容易前日传来大胜，方才有了一宿好眠……”
“官家握发吐哺，何求天下不归心。”李纲感慨道。
“其余几位宰执都至了，在殿外候着呢，李相公请。”康履将李纲引至廊道，便一拱手退去。
只见此刻日头西斜，殿外廊下，几位重臣俱在避日晒。其中，参知政事范宗尹、知枢密院李回凑在檐下低声细语。御史中丞赵鼎捧着笏板，独身一人，泰然闭目养神。而户部尚书叶梦得等几位尚书，则又分聚一班说话。几人间泾渭分明，倒是互相略略生出防备。
按宋朝规矩，奏对历来分为三班。先是天子在垂拱殿召见百官，即“前殿视朝”，而后宰相执政重臣移步崇政殿议事，也就是“便殿留身”，元丰改制后还有第三班，则是西府单独留身议事。
然则，商丘行宫简弊，诸事极草率，连翰林学士也只能就在一面破鼓上拟旨，除了寝宫，便只有一座前殿。也便不分什么垂拱、崇政殿了，俱数在此一殿完成。
今日，公相李纲自开封赶回来商丘述职。只因路上耽搁，午时才到。这才错过了早朝。
一身紫袍的李纲走上台阶，见了几人冷哼一声道：“垂拱重地，宰执不可絮语。”便见大臣纷纷转过头来，见了他，目光各异，却都是低身拱手行礼，接着各自列班在他的身后。
本来若是吕颐浩也自襄阳回来，自然能和李纲搭上话。而今却无人敢触他，只是噤声不语。
须臾，只见内侍站出殿外来，宣几位入殿觐见。入殿前，李纲故意回头，冷冷看了身后的门下侍郎吕好问一眼，只见他默默低下头。一行人穿过殿门，迎面见到一对铜鹤中香雾升腾，殿中肃立屏风前方的御座上，正端坐着一身红袍、长翅幞头，团着袖子的年轻赵官家。殿内虽是一如既往地陈设寒酸简朴，倒也有几分警醒意味。
赵构见了李纲，先赐了座，一开口径直问道：“听闻初六，德州之围解了？”
内侍张去为搬来了一把小杌子，李纲坐下后道：“正是。今岁河北东路军这边，退地极快。因此臣让张所三人，加紧了真定、晋州的防御。唯恐挞懒收兵后，与粘罕西路军并成一路去。此外，刘光世守御德州，当是有功该赏。”
“非是如此吧？”赵鼎却忽然出列，冷笑一声反驳道，“臣听闻，郦琼出兵乃是私自所为，不过误打误撞，救了德州。先时，朝廷本让他渡河击河间府，他却畏缩不前，贻误战机。官家，刘光世自驻扎大名府以来，多次不听号令。朝廷不罚也罢了，今次，如何敢称是有功？”
却见李纲斜过身子，看向赵鼎，淡淡道：“将在外，便宜行事权，此乃官家所许……何况，若是人人都如赵中丞般，不知兵情、拘泥遥控，六州岂能收复？中原两河岂能光复？又更何谈反攻燕云？”
教他讥讽不知兵，赵鼎却压下怒气冷冷道：“昔日为了夺回真定，便是几乎打空了河北新军。而今兵民疲敝，且中山、河间二镇尚握在金人之手，李相公此时说反攻，未免大言了吧？”
“好了，”赵构阻下了赵鼎，几分不耐烦地道：“郦琼下枢密院议。李纲，你继续说。”
便见赵鼎一言不发退了回去。
李纲哼了一声，却是心知肚明此番回来必要遭受几人责难。但也并非全是针对他私人之故，说来说去，也不过是为了异论相搅、弹劾敲打的传统罢了……他昂首道：“臣受官家嘱托，制置六路两河防线。而今臣大胆言之，而今攻守之势异也！”