田頵得知朱延寿已死，立刻举旗造反。田頵起兵后，首先袭击的地方是升州。由于升州刺史李神福已受命西征，田頵轻易夺取了升州，并俘虏了李神福的家属。
田頵立刻派出的使节去已经回师的李神福，告诉李神福其家属安然无恙，同时说道：“兄弟，你如果抓住时机，和我合作，我愿和你平分淮南，各自称王；你如果继续愚忠于杨行密，那就别怪二哥不讲情面，你的妻子儿女，一个也别想活命！”
李神福却不怕威逼，也不被利诱，说道：“我从一介小卒开始，就一直追随吴王，今已位居上将，当义同生死，岂能因为妻子儿女受到威胁，就改变大志？田頵上有年迈的老母，却不故她的生死，悍然反叛，连人生在世‘三纲’是立身之本都不懂，他还懂什么兴亡大义？”言罢，李神福下令将田頵的使节斩首，继续进军。李神福的麾下将士，见主帅如此大义凛然，都深受感动，士气因而十分高涨。
田頵见李神福决心与自己为敌，只得命从钱鏐那里叛逃过来的原孙儒旧将王坛为主将，汪建、徐绾等为副，统领宣州水军出长江，拦截李神福。九月十日，李神福的升州水军与王坛的宣州水军相遇于吉阳。王坛命人将李神福的儿子李承鼎绑到了战船的前端，最显眼的位置，好让对面的军队能够在第一眼看见。
李神福看清对面被绑的人是谁之后，依然只知道下令：“放箭！”李神福此举彻底断绝对手挟持人质的念想。李神福又对诸将说道：“彼众我寡，当以奇取胜。”及暮，合战，神福阳败，引舟溯流而上。坛、建追之，神福复还，顺流击之。戊申，又战于皖口，坛、建仅以身免。获徐绾，行密以槛车载之，遗钱镠。镠剖其心以祭高渭。
当天夜里，两军交战，李神福示弱于敌，佯装不敌，引诱王坛溯江追击。等他们追了过来，李神福突然挥军反击。王坛、汪建楼船上大列火炬，李神福下令：“望火炬处攻击前进。”王坛、汪建军连忙熄灭了火炬，旗帜交杂。李神福又顺风纵火，焚烧其舰，王坛、汪建大败，士卒焚溺死者极多。
第二天，两军在皖口再战，宣州军被击溃。李神福杀得王坛、汪建只身逃命，徐绾被生擒。徐绾之后被杨行密当成礼物，送给了钱镠。钱镠当然不会客气，将徐绾处死挖心，来祭祀死在徐绾手中的将军高渭。
田頵得知王坛等人战败，于是亲率宣州军的主力西进，要与李神福决一死战。李神福大喜，对众将说道：“田頵放着宣州那样的坚城不守，却出来和我们野战，这是上天想让他早死！”李神福率部进至芜湖，找到了一个有利地形，命所部紧靠江边，构建起一个坚固的水寨。李神福坚守不战，与田頵对峙。同时，派人上报杨行密：田頵主力已离开宣州西上，建议派出军队，从东面抄他的后路，迫使其两线作战，疲于奔命。
刚起兵时，安仁义行动最为迅速，首先是北上袭击了扬州郊外的东塘，烧毁了停泊在那里的一些战船。得手之后却又不敢直接进攻扬州，反而南下进攻常州去了。安仁义率军来到常州城郊，只见守将李遇已在城外列阵迎敌。
李遇打马阵前，大骂道：“安仁义，你受吴王大恩，食吴王之禄。你不思回报，恩将仇报，如今竟然背叛吴王，真是猪狗不如！”