刘存气势汹汹逆湘江而上，如入无人之境。最后冲过浏阳河口，直逼潭州城下。此时此刻，刘存正豪情满怀。他自岳州出兵以来，长驱数百里。竟没有一条船敢来拦截，刘存不免得意之余，又不免有些遗憾。因为他心中希望马殷能够派出水军和自己在江面较量一番，这样他就可以用血红的江水，来装饰自己攻克潭州的大功。
淮南军正行进着，突然发现前方江雾中，渐渐闪出一排的高大的楼船，若无其事的横截江面，拦住去路。刘存确实太小看马殷了。马殷的水军确实组建不久，也没有经历大战的洗礼。但是马殷也充分利用了湖南地理上的优势，及这两年的稳定。湖南境内山多，自然树也躲，杉木也不少。有良好的木材，造出来的船只自然不差。
马殷早就让姚彦章和秦彦晖在衡州造船，因为衡山周围可以用于造船的木材极多。同时马殷让李唐和李琼在五岭伐木，顺江流到衡州。现在淮南军面对的，就是湖南自己造的大楼船。楼船在隋唐就是极大的水面战舰。船上建有木质楼阁，高出甲板好几层，每层都设有木墙，外面蒙上牛皮，可以挡箭防火，就像城墙一样，还设有箭孔和矛穴，以及滚木擂石。
马殷又让悍将秦彦晖任水军统帅，对他们精心训练，已造就出一支生气勃勃的水军。虽然没什么实战经验，但初生牛犊不怕虎，士气极高。现在，他们正披甲执锐的伫立战船上，冷静的等待着血与火的洗礼。那时三湘民风彪悍，战力极强，从来不缺勇士。当年李陵率领五千步卒纵横匈奴，能和十万匈奴骑兵对抗不落下风，毙敌数万，最后只是因为缺乏弓箭才惜败。这五千人就是李陵在荆楚招募的五千勇士。
面对这些初生的牛犊，刘存轻蔑地一笑，一声令下，淮南军像猛兽般，驱船扑来。就在此时，江面上突然刮起了一股猛烈的风沙，漫天飞舞、劈头盖脸的向淮南的战船扑来。这沙子从是湖南水军这边刮出来的，他们正在船上顺风扬尘！
湖南水军是初生之犊，但有经历过水战的人。早就掐准今天刮南风，所以早有准备。淮南水军被尘沙吹得昏头晕脑，阵形大乱。正在此时，秦彦晖一声令下，千万支弩箭尖啸而来，像暴雨般向淮南军射来！弩箭在风势的相助下，威力更劲，弩雨浇盖之处，无不是一片惨绝人寰的哀叫。淮南军帆倒樯折，牒毁人亡。
潭州水军乘机发动进攻，从上游顺风直冲过来，巨舰像利剑劈入淮南军阵之中，如摧枯拉朽一般，撞得他们人仰船翻、落花流水。正在此时，天空又下起了大雨，湘江水势上涨。身居下游、顶风逆流的淮南军没了势头，只得边打边退，一直败退到越堤北面才勉强站住脚，全军气焰扫地。
秦彦晖作为一名久经沙场的老将，当然不会放过这种战场良机的，在越提一带，秦彦晖多次击败淮南军，将刘存围困在越提一带。刘存屡战不胜，又被秦彦晖围困，情急之下，居然想出了诈降的计策，希望通过诈降，让对方放弃警惕，自己就可以乘机突围。
刘存派遣使者到潭州城向马殷递交了投降书，态度十分诚肯的要求向楚军投降。对于刘存的主动请降，马殷一度十分高兴。但作为前线指挥，秦彦晖看破了刘存的阴谋，秦彦晖对马殷说道：“淮南军十分狡诈多变，投降只不过是想让我军懈怠放松，不可轻信，反而应该继续攻击”。
正当刘存还在等待马殷的答复时，秦彦晖率军突然对越堤一带的淮南军发动急速猛攻，淮南军瞬间溃败。面对秦彦晖的再度猛攻，刘存对秦彦晖大声呐喊道：“杀降不祥，你难道不为自己的子孙后dài • kǎo虑吗？”秦彦晖冷静的回答道：“敌军侵犯我们的边境而不反击，才是不顾子孙后代的做法。”秦彦晖还有一句话没说出来，杀降不祥？李琼在全义岭杀降兵，我当了好人，结果他当了静江节度使。秦彦晖亲自擂动战鼓，指挥麾下三万水军如猛虎般扑杀过去。