隔着一个手掌的距离，云峥清楚的感受到了鲛人身上关于大海的气息，湿润的，海盐味儿的甘甜。
山洞外头的议论声不断，艾秀娘不肯放弃任何一个地方的死角，势必要将云峥从泥土底下掘出来。
“娘，我们回去吧！灯油已经燃尽了！”
随着最后一点光亮在黑暗中熄灭，之后再无光束亮起。海浪声夹着波涛翻滚，他二人踌躇不决，找了块更大的石头往山洞内丢去。
这下算是彻底打破了山洞的宁静，鲛人死死的将云峥护在怀里，朝着洞外发出低沉的嘶吼声，似是黑暗中潜伏而出的鬼魅，吓的艾秀娘和艾秀哥哥魂飞魄散。
“有~有鬼啊！”
艾秀娘四五十岁的年纪了，什么大风大浪没有见过，倒是头一次听见如此奇异的声响。
洞内的情况尚且不明，若是贸然进去，怕是连她母子二人性命皆是不保。
斟酌片刻，艾秀娘只得作罢，带着儿子暂且回去，明日再做打算。
可她仅仅只有艾秀这一个女儿，怎么能眼睁睁看着她去送死呢。总归云老爹都是活不长久的，她便把主意打到了他的身上。
云峥在山洞内听着外头的动静，外头的人似乎是被鲛人的低吼声震住了不敢贸然前进，犹豫了片刻便离开了。她在心里松了一口气，但是鲛人紧紧环绕她的手臂却没有丝毫的松懈，仿佛是大敌在前，严阵以待。
“他们走了，你放开我吧！”
皎朔认真的打量着云峥的面容，在皎洁的月光映照之下，他发现眼前的女子竟然如此明艳动人，比他鲛族的美人好看数百倍。选她做雌鲛，生出的小鲛人应该也不会差到哪里去。
云峥不知道鲛人脑袋里头盘算的念头，自从艾秀哥哥和艾秀娘的出现，她一直觉着心里惴惴不安。
“给阿爹熬的药所剩不多，不知道他怎么样了。”
她一个人絮絮叨叨，躲过了鲛人温暖的怀抱，背过身去思考着接下来的打算。
回一趟家是非常必要的，云峥的担心不无道理。
艾秀娘和艾秀哥哥满载失望而归，将身上的怒气都尽数发泄在了云老爹的身上，本就破败的小屋经过一番折腾，连半间屋子的顶都掀没了，若是夜里下起了暴雨，只怕是半身不遂的云老爹要被淋成落汤鸡。
对方本来就没打算给他留活路，索性就一昧找茬。
翌日的海祭大典，天灰蒙蒙的还未亮，艾秀家的人就把瘫痪的云老爹扛到了祭台的旁边，任凭初升的朝阳在他的脸上刻下斑驳的痕迹。
“你说，云峥会来吗？”
艾秀哥哥这个草包脑袋没啥想法，呆呆地看向远方。
艾秀娘此刻已经焦急万分，众人寻找无果，只怕云峥是找不回来了。若真是如此，她就要云老爹给自己的女儿陪葬。
烈日悬空，周围的温度渐渐升高，静卧在草席上的云老爹仿佛被人丢进了火炉里头炙烤。本就干涸的喉咙更是到了雪上加霜，每一声剧烈的咳嗽，都带出几缕刺眼的血丝。
他知道，自己的时日无多了。只盼着云峥躲得远远的，别再回来。
艾秀被关在村长家的柴房里头，浑浑噩噩不知外头的瞬息万变。天刚灰蒙蒙亮，村长老婆就带着一群老娘们进来了，捧着的是脂粉青黛，外加一只活蹦乱跳的大公鸡。
艾秀饿了一夜肚里空空，本就没多少力气，面对一群健壮的老娘们，自然是力气不敌众人，任凭她们摆布。
村长老婆见惯了这副场面，每逢海祭，出海的贡品都是由她一手操办收拾。青黛脂粉不过是为了给艾秀梳妆打扮，而那只大公鸡才是重头戏。
等着竹筏载着贡品出了海，被拧断脖子的公鸡散发的血腥味便会引来海上的食肉动物，待到它们瓜分完公鸡的碎尸，献给海神的贡品自然而然就会顺着血流的方向飘向目的地。
待到海祭过了三天，村里的渔民们就能重新打到鱼满载而归了。
这是他们村子的传统，也是根植在愚昧无知的村民骨子里的一场嗜血的屠杀。
总要有人牺牲的，只不过今年艾秀的运气不好，出贡品的名额轮到了她家。
村长老婆庆幸自己没有生女儿，膝下的两个男孩子都是干活的一把好手，不必叫她体悟这生离死别的分隔之痛。
艾秀被推搡着梳洗打扮，红艳艳的脂粉涂在她的脸上，有一种莫名的诡异。像是刚从黑夜里爬出来的恶鬼，嘴角的淋漓鲜血还未擦拭干净，随意的一抹便染红了半张面庞。
十二三岁的半大少年从外头进来，注视着艾秀面上无可奈何的悲戚神情，转身对他娘说道：“艾家婶子来了，说是给艾秀送饭。”
祝历的话语犹如平地一声雷，惊起屋子里的躁动。
“她竟然还有脸过来，也不看看这是什么地方，容的她来撒野。”
“平日里瞧着艾秀娘唯唯诺诺的模样，倒未曾想，她对着祝蒙下得去毒手。”
彼时祝蒙正静躺在隔壁的床上，被厚厚的纱布缠住脑袋，动弹不得。
村长老婆心里咽着一口恶气，自己好端端的儿子叫那恶毒的妇人砸成了瘫子，平白遭了这份罪。
“她来做什么，这儿会没饭吃饿死她女儿？总归都是要祭海了，吃与不吃又有什么分别。”