这个时候，女人讲究的就是性子要和软，出嫁从夫，夫死从子。但是这样的性格，却让向清怡这辈子备受欺凌，甚至最后在痛苦绝望中死去。
而这一切的根源就从她跟这个凤凰男李槐定亲开始。
李槐家里穷，他作为读书人，清高冷傲，为了圆自己的科举梦，这同意做向家的上门女婿，条件就是向家要支持他读书。
对于向家的家业来说，供这样一个读书人显然不成问题。
向庆荣对李槐可谓是尽心栽培，就盼着他有朝一日能得道升天，到时候向家也就不必担忧财产继承的问题了。
那么为何会专门挑一个读书人呢。这是因为向庆荣认为现在的社会阶级就是士农工商，向家再有钱，在官僚面前也不敢直起腰，他就盼着女婿能有出息，以后向家就能脱离商籍，一跃成为士族。
李槐生得一表人才，年纪虽然小，但是已经会权衡利弊，善于伪装。
自从和向家定了亲，李家的生活就发生了翻天覆地的改变，先是李槐从乡下搬进了城里，向家为了让他安心读书，借了一座两进的宅院给他住。紧接着，李槐的母亲李老太就借口照顾儿子，从乡下搬到了城里，没过多久，李槐的大哥大嫂一家又打着孝敬老人、进城照顾老母亲的旗号，进了城，一住下就不走了。
不出几年，一家人在向家的照顾下，在城里过得十分滋润，呼奴唤婢，俨然已经成为了城里的上等人家。
李槐是读书的料，不出两年就中了秀才，之后更是接连中了举人。
而就在这时，南边春汛涨洪水，不少地方都受了灾。过了半个月，李家来了一个投奔的亲戚。亲戚是李家的远房，李老太和她的祖母是堂姐妹，这关系都快出五服了，也不知道是怎么找到李家来的。
这亲戚就是后来将原主人生彻底推入深渊的罪魁祸首之一，许半琴。
许半琴的家人听说是都葬身于洪水之中了，这才过来投奔李家。李家当时在向家的照料下，家里做起了小生意，平时逢年过节，向家也会送东西过来，日子过得很是滋润。对于这个远房来投奔的亲戚，养上也不在话下。但是李老太这人很抠，不愿意养一个闲人，所以当时许半琴虽然是以客人身份住下来，但是是要侍奉李老太的。
只不过没过多久，向家知道了有这么一个表妹来投奔之后，因为担心李槐和她相处会日久生情，所以向老爷做主，以李家宅子太小，住不下亲戚为由，将许半琴给接到了向府。
许半琴在李府的时候过的是下人的日子，但是到了向府，向府什么都有，也不差这么一个八竿子打不着的亲戚的口粮，所以许半琴在向家的日子过得十分滋润。
当时整个向家只有原主一个小主子，向清怡很喜欢这个亲切可人的姐姐，平时也喜欢跟她在一起玩，很快就成了无话不谈的手帕交。
许半琴的心思哪里是原主这样从小养在深闺，从未见过人间险恶的人能看透的，就连向老爷，曾经在许半琴进府的时候匆匆见过一面，阅人无数的他当时也没有想到，自己终有一天会拜倒在她的石榴裙下，最终也死于蛇蝎美人之手。