主题考察经史的内容，重点考察考生的涉猎是否广泛，当时的士子普遍认为这一关是难度最高的，因为进卷的五十篇策论可以提前写，反复修改。唯独阁试及其难，经史浩如烟海，鬼知道题目从哪一本书里面出，而且一天之内要写六篇，所以这不是考试，简直就是炼狱。
本届制举的科目是“贤良方正能直言极谏科。”顾名思义，就是想选拔有见识有胆魄的饱学之士。
苏轼和苏澈对这方面恰恰是极为擅长的，所以两兄弟顺利的通过了前两关，上百名官员参加考试，最终通过第二关的只有四人。
嘉佑六年八月，第三场考试“御试”在崇政殿如期举行。
宋仁宗亲自出了一道题目，即“朕德有所未至，教有所未孚，弊政尚多”简而言之，说来说去还是三冗问题。
苏轼认为其根源在于辽和西夏，再者就是后宫。
辽国和西夏兵锋正强，宋朝干不过人家，所以这方面没有作为是可以理解的，但是后宫是可以加以控制的。
宋仁宗后期为了生儿子，后宫的开支很大，苏轼认为后宫之费不下一敌国，所以当务之急就是先拿后宫开刀。
还有就是“军冗而未练”，苏轼认为冗兵的根源在于“将不足恃”，能力不够，就拿人数来凑，长此以往岂能不冗。
至于冗官，苏轼认为朝廷应该改革考察官员的方式，使得“才者常用，不才者常闲！”
苏轼的解答恰到好处，说到了仁宗的心坎里面。
但这次科举最大的看点不是苏轼反而是寡言鲜语，素有敬心的苏辙。
一样的策问，血气方刚的苏辙完全不按套路出牌，开篇就说宋仁宗这些话是“有其言耳，未有其实”，也就是说宋仁宗你这话说得一点诚意都没有。
紧接着，苏澈将宋仁宗给狠狠的批了一顿，指责他“宫中贵姬至以千数，歌舞饮酒，欢乐失节，坐朝不闻咨谟，便殿无所顾问”，并劝谏宋仁宗千万不要心存侥幸，自欺欺人，除此之外，苏辙还连带着把宰臣、三司使也骂了个遍，正所谓雨露均沾，一个也没落下。
当苏辙把这份六千字的答卷交上去的时候，感觉很是酣畅淋漓，但随即又心生一丝悔意，爽是爽了，可自己的仕途只怕也就此止步了。