侯罗吉克双眉上扬：“那你的上级我要见的那位是？”
“你是指皮忍博士？是的！他是托管理事会主席，皇上的私人代表。”
“博士？没别的头衔？是个学者？而他的权力高于市政当局？”
“嗯，一点没错。”哈丁友善回答道：“这里的人多多少少都算是个学者。毕竟这个星球不过是个科学基地受皇上的直接管辖。”
最后一句话的略为强调，似乎使得州长有些狼狈。在往百科全书广场的缓慢行程中，他保持缄默陷入沉思。
即使哈丁觉得，下午和随之而来的夜晚十分无聊，至少有一点令他满意就是认清了皮忍和侯罗吉克，彼此都看不起对方。这两人一见面问候寒暄就针锋相对。
“视察”百科全书大楼时，侯罗吉克无精打采地听皮忍演讲。当他们穿越广阔的参考影片贮藏室和无数放映室的时候，侯罗吉克做出礼貌而茫然的笑容，忍受皮忍的喋喋不休。
在一层层上上下下、一间间进进出出，走过写作部、编辑部、出版部和影片部之后，侯罗吉克终于作出第一个概括评论：“都很有意思，”他说：“不过这些工作，对成人而言似乎蛮怪异的。有什么用处？”
哈丁注意到，对这个评语皮忍无法置辩，尽管他的表情看来自信满满。
晚餐所发生的事和下午相比，正如镜中反照。侯罗吉克独个儿滔滔不绝地讲述，日前他在安纳克瑞昂与新dú • lì的近邻史迈诺王国之间的大战中，率领大军所创下的丰功伟业纤毫必至，而且乐趣无穷。
州长的流水故事直讲到饭后，低阶官员一个个藉词开溜。当他说完横扫敌舰获得重大胜利的最后细节之时，皮忍和哈丁已经引他到阳台上，享受暖洋洋的夏夜和风了。
“现在，”他说话时极其快活：“来谈些正经事。”
“当然。”哈丁喃喃说道，点起一根织女星烟草制成的长雪茄没多少存货了，他暗想然后靠到椅背上前后摇晃。银河高悬天际，由地平线一端到另一端，朦胧伸展棱镜般的身形。居于太空尽头的此地星辰寥寥，相形之下微不足道。
“当然了，”州长道：“所有正式讨论签署文件、以及诸如此类的官样文章，会交给你们管议会叫什么？”
“理事会。”皮忍冷冷答道。
“怪名字！且不管它，那是明天的事。现在咱们开门见山，明人眼底不说暗话，嗯？”
“你的意思是”哈丁想引起他的话头。