大明弘治十七年，春闱（历史上这一年没有）已过，北京城的热闹却还在延续。
这一届科举，探花郎的风头甚至超出了状元和榜眼。
一门七进士，父子三探花，保定府李氏名传天下。
小李探花名为李寻欢，他爹曾中过探花，但自认才学不比任何人差，心有不忿，就想把儿子培养成状元。李寻欢的哥哥下场时，依旧捧回来探花头衔。父子探花郎，在别人口中是一时美谈，但老李更加憋屈，加上年纪已大，于是正二品的户部尚书也不做了，把全部精力花在培养小李身上，却不料最终依旧是个探花。
似乎这就是李家的宿命了。
李寻欢中了探花郎，春风得意，被授予翰林苑编修。翰林是清贵官职，十分悠闲，然官场居大不易，李寻欢浪子性情，根本不适应官场，他考科举，是为了父亲的心愿——尽管未曾完成。
所以在翰林院待了年余，大部分时候，李寻欢都是醉醺醺的，这让看好他的上司不满，但同时，一众同年却十分欣喜。
探花郎如此行事，自毁前程，晋升的拦路虎又少了一个。
经常和李寻欢一起喝酒的，是他的同年。他叫吕乐，欢乐的乐，所以也被一众同年称为“寻欢作乐”二人组，在这一届的进士中名声很不好。
吕乐是南方人，寒门出生，来京城赶考时，行李失窃，遇到李寻欢帮忙，这才找回了丢失的银两和凭证，得以下场，一举高中。
当然他的名次是不如李寻欢的，但二甲十三名，也算是才华出众了。后来馆选庶吉士时，吕乐被选中，同样入了翰林院，在刑部观政。
吕乐不是不知道李寻欢的名声不好，但他是个知恩图报的人，李寻欢帮助过他，他十分感恩，所以一直和李寻欢交往。李寻欢也曾劝过，但他依旧如故。
但在工作上吕乐却从来没有放松过，短短一年时间，他把刑部的一套流程记得滚瓜烂熟，这让他的上司十分诧异。
……