“哎—呀，原来是张大人来了，老夫有失远迎，还望张大人恕罪啊……”萧老爷子对张鸣连连抱拳。
张鸣淡笑道：“张某不请自来，萧老爷子不要嫌弃才是。”
他挥了挥手，又道：“区区薄礼，望老爷子不要嫌弃才好。”
随从立刻奉上礼物。
萧老爷子笑道：“张大人能来，老朽就已经很高兴了，岂敢嫌弃？张大人，里边请。”
众人来到大厅依次就坐。
“萧老爷子，张某听说萧家正计划放弃丝绸与粮食贸易？”张鸣问道。
萧老爷子一怔，道：“萧家近日盘下不少店铺，周转不灵，放弃丝绸和粮食，实乃无奈之举。”
张鸣呵呵笑道：“老爷子说笑了，萧家富可敌国，岂会周转不灵？”
不远处的萧青松一脸疑惑，萧家什么时候有丝绸和粮食贸易了？
不过在场的都是萧家大人物，他一个萧家小辈，根本没权利开口。
萧老爷子：“哈哈哈，张大人过誉了。”
张鸣道：“张某还听说，萧家还打算把营中肉食、酒酿供应转予他人？”
萧老爷子：“呵呵，定是谁在胡乱造谣，营中供应一直都是萧家的重中之重，岂会假手于他人？两项买卖只是从大房转到二房罢了，前后都是萧家，何来他人之说？”
张鸣捋了捋胡须道：“可张某与萧大掌柜合作多年，相互之间甚有默契，若现在换了个人，怕是不和营中兄弟口味啊。”
萧青松脸色一变，这摆明了是给大房站台。
萧老爷子不动声色道：“那张大人的意思是？”
张鸣笑道：“张某不敢干预萧家内部事务，只是觉得这个更换有个缓冲时间为好，老爷子说呢？”
萧老爷子隐藏在长袖之下的手，捏得发白，如果之前那丝绸和粮食是话中有话，那这肉食酒酿就是明目张胆了。
沉默了三秒，他哈哈一笑：“既然张大人发话，那萧家便再晚半年，以免造成营中兄弟不满。”
“好！萧家不愧是大宋商贾开模，与萧家合作当真是张某之幸！张某还有要事在身，就不多烦扰了，告辞！”
张鸣站了起来，对萧老爷子和萧家众人拱了拱手，大踏步离去。
萧家大房萧孟德嘴角泛起一丝得意的微笑。
他理了理通红的衣袖，跟着张鸣离开了大厅。
萧老爷子脸色一阵青一阵白，最后在心底深深叹了口气。
深夜。
萧老爷子房间。
“混账东西！竟敢拿那张鸣来压我，你要气死我不成？”萧老爷子用力拍了拍桌子。
萧孟德笑道：“父亲，我也是为了萧家着想，若少去张都监的支持，萧家还能撑多久？”
萧老爷子脸色铁青，“他张鸣就是个吃人不吐骨头的豺狼，你跟他合作，萧家迟早要败在你的手中。”
萧孟德道：“父亲说笑了，我岂是那种任人摆布之人？萧家的生意在我手中只会越来越大，难不成您还想将之交到那个野种手上？”
“你！”
萧孟德道：“哦，我想起来了，您从小偏爱那个野种，想给他多点保障无可厚非……
“只是，他们若是知道您这德高望重的老祖宗，竟然违背道德伦常，干下那种伤天害理之事，会怎么想？”
萧老爷子脸色巨变：“是不是你？是不是你害了她？！”
萧孟德阴笑道：“那等卑贱婢女，就算死了，也脏得要命，岂能进入萧家祠堂？我看你是老眼昏花了。”
“咳咳咳……”萧老爷子剧烈地咳嗽起来，“滚！你给我滚！”
萧孟德哈哈一笑：“您老就好好歇着吧……”
不远处的一丛花草中，萧青松神色凝重地望着萧孟德。
房中，萧老爷子从床底拿出一副卷起的画卷，将之缓缓打开。
画卷上出现了一个栩栩如生的青衣年轻女子，女子一瞥一笑，浑然天成，仿若要从画卷中走出来一般。
……
萧孟德回到自家房间，一个风韵犹存的中年妇女迅速走了出来，为他宽衣解带。