崇祯的心弦也跟着绷紧了忍不住问刘慧明，“刘爱卿觉得白杆兵和关宁军谁会胜出？”
刘慧明不假思索地回答道，“当然是白杆兵！”
“刘大人为何如此自信？”一个不阴不阳的声音从崇祯另一边传来，刘慧明寻声望去，见是一个身材矮小却颇具威严的老者，说的却是一口四川话，想必就是暂代内阁首辅的陈演了吧。
崇祯喝了一口茶，介绍道，“这是暂代内阁首辅大学士陈演。”
陈演善意地点了点头，故意问道，“关宁军乃是铁军，可不比白杆兵差啊！”
“见过陈学士！”刘慧明还了一礼，笑道，“道理很简单，因为臣是白杆兵的人，自然要说白杆兵会胜出。就算不能胜出，臣一样会这么说。”
崇祯哈哈大笑。
军士的脚下已经湿了一片了，但两军仍然不肯服输，直到两个时辰过去之后，关宁军已经只剩下三分之一了，而白杆兵还有一半。关宁军只有七千人，而白杆兵足足有两万多人，在这一场不公平的对比当中，白杆兵无疑赢得了尊重。
又站了半个时辰，天色已经渐晚，关宁军终于顶不住了，士卒成片成片地倒下，但吴三桂仍然一动不动地矗立在军前，就像一座丰碑。
刘慧明坐在崇祯旁边，静静地注视着场下的一切，不由得对吴三桂对吴三桂的倔强惊叹不已。其他将领在自己部下溃散以后就退出了比赛，只有吴三桂就算手下一个人也没有了，但他仍然没有退场，这无疑是在像崇祯表明一种态度，“就算关宁军只剩下一个人了，我吴三桂仍然会会陛朝廷战斗到底！”
刘慧明觉得心里很不是滋味，自己好不容易策划的一场为白杆兵正名的机会，却成了吴三桂表忠心的舞台。
“这个吴三桂果然不是常人啊！”刘慧明在心中感叹了一句，嘴里却恭维道，“陛下，吴总兵‘勇冠三军，孝闻九边’之名，果然名不虚传啊。”
崇祯看着像一根柱子一样孤零零立在那里的吴三桂，心里也是充满了喜爱，虽然京营第一个出局，但丝毫不影响他现在的心情，因为他不仅第一次见识到真正的强军，还见识到了吴三桂的忠心，心里十分高兴。
他想起前年松锦大战，他和王朴第一个临阵逃跑，他斩杀了王朴，却对吴三桂网开一面，不仅没有治他的罪，还让他戴罪立功。当时朝中很多人不服，他却一意孤行，执意要赦免吴三桂，除了吴家在辽东的地位需要他考虑以外，吴三桂的孝名也是他最看重的因素。