黄巾军的队列，有四里路长，共有八个千人方阵，以及两个万人方阵，这十个阵，又分别以两个万人方阵为中心，组成两个巨大的圆阵，前后相呼应。而每一个方圆阵的纵深，都有两里多，哪怕是以耐力著称的汗血马，也不能一口气将它撞穿。而一旦战马的冲击不能洞穿对方的军阵，骑士们就会立刻陷入由无数长矛、砍刀、箭矢组成的泥潭之中，等待他们的，只能是全军覆没的下场。
“蛾贼这是动真格的了。”皇甫嵩站在沙丘城头，瞭望着远处那如山岳一般涌来的黄巾军阵，“每个圆阵都有三层盾牌兵，盾牌兵后又有三列长枪，长枪之后，才是披甲的战兵。战兵之后，还有几行弓兵。”
站在皇甫嵩身边的淳于琼道：“将军，张贼如此布阵，我军是只能跟他们拼人啊。”
“那就看看，是谁人多吧。”皇甫嵩挥了挥右手，“鲍校尉。”
“属下在。”鲍韬向前一步，拱手行礼道，“将军有何吩咐？”
皇甫嵩转过身，迎着鲍韬走了上去，直到与他的前脚尖相贴，方才止步，然后右手一伸，抓了抓鲍韬的肩膀：“可愿出城，与蛾贼决战？”
鲍韬圆圆的眼珠往左一偏，扫了扫爬满了沙丘城外的平地的黄巾军，黝黑的眉头先是一皱，然后一松：“回将军，昔日养由基曾说过，大丈夫就应该战死在沙场上，而不是在病榻上老死。故而，属下愿领军出城迎战。”
“好。好样的。”皇甫嵩又拍了拍鲍韬的肩膀，“邯郸开来的援军已在路上，我要你坚守两个时辰，能做到吗？”
“诺！”鲍韬退后一步，猛一拱手，“蛾贼想要进城，除非踏着我的尸首过去。”
鲍韬带着三千军士出了城，然后在沙丘城外，倚着城墙修筑防御工事，以抵御黄巾军如潮水般的攻势。
标准的防御体系，由三个部分组成，第一层，是数股以队为单位的游兵，这些军士游走在防御工事与黄巾军的战阵之间，起到牵制与骚扰的作用。第二层，则是倚着沙丘构造的数道沟壕，这些沟壕有的深丈余，壕底洒满三角钉，尖竹片之类的物什，有的深两尺，是专供弓弩手发射箭矢用的。
第三层，则是由大部分主力部队组成防御阵型，这个阵型一般就靠在城墙脚下，以便城墙上的守军提供箭矢掩护。