勝一也早已送到了后面的牛车上。
继国岩胜指挥部下维持好队形——走在队伍里面的人负责看好拉着物资的牛马，旁侧的人保持警戒，全员都要注意脚下的路，千万不要掉队。
他的声音若有若无传到了后面的牛车，放生澪睡眼惺忪地听着，一面把勝一抱在腿上，将他当暖手宝用。
从窗外刮来的风呼啦啦拍打着竹帘，只是听着这动静，就已经可以想象现在的天气有多么恶劣了。
她没办法帮忙，只能在心里默默祈祷，睡醒过后，队伍就已经平安抵达伊贺了。
在她强撑着、和困意作斗争之际，队伍出现了骚乱——原来不知什么时候，狂乱的风雪中，道路前方，隐约可见那里正悄然站了一个人。
那人不偏不倚，正挡在道路中间，颇有些来者不善的感觉。
继国家主眯起双眸凝神看去，手掌却已放在了腰间的太刀刀柄上。
说是人，但又不能说是人……夜色下隐约能够看出强壮的四肢轮廓，可无论是怪异的姿势，还是那双饿狼般散发出血红光芒的竖瞳。
都给人一种不在此世的错乱感。
它甚至在这样寒冷的天气中，只穿了件无袖单衣，暴露在外的肌肉虬结，犹如龙蛇游走在双侧臂膀之上。
在那佝偻着的身躯上，无论是大臂关节还是手背，都生有向外凸起的肉刺，看上去极为渗人。
尤其头顶一对似牛非牛的鬼角，细看之下，这样的非人非畜的怪异组合，更令人遍体生寒，好似从迷雾中走来的地狱生物。
继国岩胜厉喝一声，刷地拔刀出鞘。
“前方何人，报上名来！”
刀刃在夜色下晃出一道苍白光亮，用来束紧袖口的衣带在风中飞舞着。
黑发青年站成一棵挺拔坚实的树，八方不动、牢牢扎根在队伍前方。
原来有些骚乱的队伍，在这道声音中渐渐安静下来，前方的继国家部下分出一部分来到继国岩胜身后，与其共同打量着前方的生物。
后面队伍中的人则纷纷翘首观望着，想要弄明白到底发生了什么事。
“……怎么突然停下来了？”
低垂的牛车里，坐在下方的阿浅亦起身听了会儿，她同澪对视一眼，年轻的夫人只是茫然地回望过来。
她像是刚从混沌的梦里惊醒，额梢几片细软的鬓发都被薄汗微微浸湿了。
车厢里点了熏香，入鼻皆是绵软馥郁的香气，叫人闻了有些口干舌燥的。
今天都还没到傍晚，放生澪就困了。
一路上都在颠簸，也没能睡个好觉，她后面一段行程整个人都浑浑噩噩的。
阿浅从旁边取出盛水的竹筒递给她，而后便提起衣摆，下车打算找人询问。
放生澪怔怔看着她的身影下了车，雪粒被风裹杂着，从垂帘的缝隙处刮进来，也将车厢内的闷热感一扫而空，短暂地露出了车外的茫茫雪地。
勝一正趴在她膝上，仰头有些担忧地唤了一声“母亲”。
闻言，半晌，放生澪才收回视线，垂首，摸了摸他的脑袋。
“没事的。”
她说着，心里却有种不安的感觉。
·
车下，将外衣顶在头上遮蔽风雪，侍女阿浅紧紧拉住两肩衣角，防止有风灌进脖子。
她在雪中艰难站了半会儿，终于从随行的武士那里了解到了队伍停下的缘故。
“前面有人挡路？”
阿浅不禁有些吃惊，喃喃道：“他国的乱波吗？”
将缘由搞到手，阿浅便折身、打算回去告诉自家小姐了。
她暗自纳罕，现在这附近居然还有匪盗不知道继国家的厉害，敢单枪匹马就过来拦路的。
“真是什么样的人都有啊，这大雪天里的，只希望继国大人快些解决掉，好让车队继续赶路。”
在她自语的时候，情况突然发生了转变。
自前方骤然传来一声凄厉尖叫，发声者仿佛正承受了莫大的痛楚，那叫声突兀、且惨绝人寰。
寒冷的雪夜，寂静被打破，一场难以逆转的悲剧正极速生发着——
在所有人都未能反应过来前，伫立于迷雾中的人影动了。
没有任何的预兆，就连动作的残影都没能捕捉，继国岩胜只觉眼前一花，一道温热的液体扑洒在他的脸上、衣襟上。
他的眼睑抖动两下，好不容易凝聚视线，终于看清几步开外晃动的身影时。
破碎、嘶哑的尖叫声压抑着在人群中响了起来。
“啊、啊啊……啊啊啊啊………！”
只见，他的一位部下正被那雾中人死死按在雪地上，胸膛肚腹两个拳头大的洞眼，咕噜咕噜向外渗着血。
怪物如凶残的野牛般踩踏在他身上，两个爪子还插在他身体当中，上下一错，那名部下便在继国岩胜面前活生生被开膛破肚——
叫声并没有因此戛然而止，一时之间目睹到这一幕的人都纷纷发出了惨叫。
这光怪陆离、打破世间常识的一幕，对在场许多从未见过恶鬼的人，造成了极大的冲击。
而且一旦靠近过来，人形怪物的样貌也完全展露在人们的视线下，高大具有压迫性的身躯，没有眼白的血红眼瞳，以及森白的尖牙、可怖的肉刺。
它身上一切的一切，都在冲击着人们的世界观。
以一种惨痛且锐利的方式，提醒着他们，在这战乱的时代，还有另一种非人的生物，正在黑暗里对这世界虎视眈眈着。
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