“明廷切莫动手。”区星亦看到船上宋奇等人。
“切莫慌张，且登船一叙。”与海市令耳语数句，宋奇俯身言道。
“喏！”区星遂步入战圈。隔着人墙，蛮语少年武士。
蛮人少年，口出号令，武士这才纷纷收刀。机关舷梯徐徐落下，区星领众人，列队登船。“有邑君长，皆赐印绶，冠用獭皮。名渠帅曰精夫，相呼为姎徒。今长沙武陵蛮是也。”
机关楼船，虽泊于岸，却宛如坞垒壁堡，高居水岸之上。若只是一艘，便也罢了。奈何海市内，楼船排列，樯桅如林。行走于汉家大舡之间，犹如蚍蜉撼树，怯意横生。稍有风吹草动，便拔刀护身。这才引来市中骚乱。
宾主同堂，区星遂为双方引见：
“五溪（蛮）王子，沙摩柯。”
“益阳，宋明廷。”
“见过殿下。”宋奇领众人先行礼。
“见过明廷。”沙摩柯汉话流利。
“请上座。”
“请。”
宾主落座，沙摩柯年少气盛：“父王遣我来问，明廷募兵几何？”
宋奇微微一愣。待与区星四目相对，这便心领神会：“非为募兵，而为招募青壮，修筑城邑。”