雕花的高辕马车缓缓停在一家茶楼前。
早有知道眉眼高低的伙计上前接过马车，牵引到后边院子里去。
戴着纱笠的女子一袭荼白织金暗纹上衫，水绿洒花裙子，青葱般的装束让人眼前一亮。纵然看不清容貌，却行走利落，举止沉静，颇有大家之风。
掌柜笑着上前来迎：“姑娘可是订了雅间？”
红绸笑着摇头：“可还有雅间？我们姑娘想歇歇脚，吃些茶点。”
程柔嘉被明欣县主下了帖子，请她去王府挑挑时兴的绸缎和首饰，说说笑笑便到了申时三刻，路过这天香茶楼，觉得有些口渴，便停了马车。
掌柜的脸色有些为难：“二楼的雅间都被人预先订了……不若姑娘且在一楼将就下？”
程柔嘉扫视了一圈。还未到饭点，一楼的人算不上多，找个角落坐上片刻，也还算清净……
正要点头，一旁却忽然现出一名小厮：“……红绸姐姐？”
红绸惊咦一声：“乐游？你怎么在此处？”
乐游便笑嘻嘻地道：“原来真是大姑娘。姑娘，我们公子在楼上雅间呢，刚送了上官走，姑娘若不赶时间，不如也上去坐坐？公子很挂念姑娘呢。”
乐游是程昱之的书童。
程柔嘉想着自己上次官员休沐日也没去恭贺他，在此处恰巧碰上了，再不去就有些说不过去了，便亦笑着应了。
上楼时，面朝外面的首饰铺子，程柔嘉无焦点的目光透过幕离，微微一顿。
她忍不住掀开纱笠一角，朝那边仔细看去。
铺子中央立着一对男女，男子穿着深紫的官服，负手睥睨的姿态，旁边的女子慢回娇眼，信手挑着几乎要半跪下让她掌眼的掌柜呈上来的稀罕首饰，忽地看中一物，言笑晏晏地去看旁边人。
男子便松懈了眉眼似的，接过看了片刻，缓声细语地回着什么。
一个稳当细致，一个明媚端容，大红郡主礼服的衣料几乎粘连在深紫罗授上。
她从来不知道，薛靖谦同嘉南郡主站在一块时，会那么般配。
看这形容，像是刚从宫里面见过贵人，却都未急着回家，纡尊降贵地亲至小小的首饰铺给她挑钗环，倒让掌柜赔着十二分的小心谄媚应对。
那日初见郡主后，她问过薛靖谦她来侯府的缘由。
原来那日大公主之所以逃过一劫，是因为被留宿宫中的嘉南郡主意外发现了糕点里的端倪，出手拦住了公主……
是以，这些时日陛下命薛靖谦彻查此事，倒需要郡主上门细说当时的情况。
只是如今想想，郡主上门似乎有些勤了。
且以薛靖谦的能力，他能一眼看出元凶的小小下毒案，竟然拖了这么久还未定案，其中缘由……
程柔嘉一颗心犹如被人用手攥住了一般，闷闷地透不过气，越发胡思乱想。
前头的乐游见她一直僵在那儿不抬步，疑惑地喊了一声：“……姑娘？”
她这才竭力定了定神，放下纱笠，不回头地向上而去。
……
程昱之一袭青绿绣云纹的锦袍，短短数月不见，身上已少了几分书生意气，唇上带着淡淡的笑，端坐品茶，似在思索什么。
只他衣袍上无半分褶皱的细节，倒不似府中无女眷照料的模样，细究起来，多半也是因着其人太过一丝不苟。
程昱之不意在此处遇见程柔嘉，眉眼立时舒展起来，透着微微的欣喜。
“听乐游说，义兄在这里招待上官？”她摘下纱笠，敛裙坐下，率先笑问。
“刘侍读素来对我颇为提携，难得今日出宫早，便请他在这里喝喝茶。”程昱之点头，笑着解释。
他先前得中探花，便被授了翰林院编修之职，近来常常进宫帮陛下起草诏书，算起次数，倒比中了状元的修撰还要多上几次。上回听见陛下身边的公公提了一嘴，知道是在太子跟前有几分体面的刘侍读曾为他美言，自然也得领人家的心意。
程柔嘉神思还有几分恍惚，眼前不住地晃着方才见到的画面，莫名就接了一句：“义兄也老大不小了，先前被科举耽搁了婚事，如今前途和身子都已大好，也该操心起婚姻大事才是。若翰林院里有德高望重的大人有这个意头，不妨也悄悄去打听打听。”
程昱之光风霁月的神色微微一顿，随口道了句“不急”，便转移了话题，问起余杭家中的事来。
他又让人重新上了茶点，称这茶楼的糕点在京中一绝。程柔嘉笑着尝了一块，倒也还算爽口。
聊了一盏茶的功夫，红绸便眼神示意她该走了。看看日头，确实也差不离。
程昱之便忽地变出一盒胭脂来，笑着递过来：“可巧方才在旁边的铺子里买了盒胭脂，想着回府后让下人送过去的，你既在这儿，便直接拿了去。”
胭脂是小女儿家的物什，但他态度落落大方，素来又有去哪儿瞧着好的便家来赠她与母亲的习惯，程柔嘉犹豫了片刻，还是伸手接过了。
两人一同下了楼，却在一楼正正撞上刚准备坐下的薛靖谦和嘉南郡主。