洛阳地处黄河以南，中原腹地。
《史记·货殖列传》记载：“昔唐人都河东，殷人都河内，周人都河南。夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也。”这里提到的“河”指黄河，而河东、河内、河南谓“三河”，是以黄河为坐标界定的区域，中华初始文明皆集中发生在这一地区。
从地理位置上看，河东、河内、河南这三个区域，恰恰构成一个鼎足之状，而洛阳的孟津县正好处于轴心，这个县的西北为河东，北部和东北为河内，其南面正是洛阳，也就是河南。
洛阳还是战略要塞和交通枢纽。
洛阳位于洛河下游北岸平原，它的北面和西面都是群山。谷水从洛阳正西的崤山穿出，在洛阳附近汇入洛河。洛河则是从洛阳西南方向的熊耳山中而来，过洛阳后地势开阔平坦，一路向东。
在今洛阳东面几十公里处与自南面嵩山山脉而来的伊水汇合，此汇合点，就是所谓古之三川交汇之处，也就是汉魏两晋南北朝时代的洛阳旧城。从洛阳旧城往东北，洛河穿越邙山东麓汇入黄河。
古代讲洛阳为天下之中，四战之地，到处都是入口。
汉末划分八关都尉，分守洛阳四周八处险要，可见洛阳四面受敌的战略态势。而三条河所在的上游地区，在战乱时期，便形成控制洛阳居高临下的优势地位。
自古以来，一旦东西分裂，三川谷地往往是东西双方争夺的焦点。秦对韩，前赵对后赵，前秦对前燕，东魏对西魏，北周对北齐，都在此展开过惨烈的争战。
伊水。从今天洛阳出发，沿着伊水向南几十公里，就到了伊水北进洛阳平原的出口，即古之伊阙龙门所在。自北魏年间开凿的龙门石窟佛像群，就矗立在岸边的山崖之上。
龙门为洛阳南大门，逆伊水而上，大山长谷连绵不绝。自太古直至隋唐，伊川河谷深处一直都是戎狄的居处，在周代就是所谓的“伊川之戎”。
南北朝时期，伊川土蛮则控制深山谷地。伊水中游有要塞伊川，即今之伊川县。
伊川不仅控遏洛阳的南大门，而从伊川东南方向，有黄河流域和淮河流域的分水岭，且此分水岭与别处相比更较易穿越，越过后就进入了淮河支流汝河的冲击平原地带，到达今天的临汝县。
从临汝既可以向东进入两淮流域平原，也可以向南出南阳、襄阳，入长江流域。故而为沟通南北之枢纽。