那方丈所言便到此为止,事后不论乾隆魏怜儿如何恳求，他都不愿再说一句话。
魏怜儿哭的肝肠寸断，就连乾隆一夜之间也白了不少头发。
尽管如此,二人还是礼待方丈,并未为难。
只不过虽说如此，乾隆依旧没有放弃寻找清灵。
这金陵官员大约寻了三日，几乎是全城守备日夜不歇。终于叫他们抓到了水贼，这水贼在金陵城喝花酒。
喝多了一时兴起,竟说出自己曾夜袭圣船一事。
那青楼姑娘心里头暗自怀疑,夜里便偷偷摸摸的报了案。
水贼被抓，金陵守备忙不迭的送到乾隆面前。十八道酷刑一一招呼上，这水贼哪怕是钢筋铁骨此时也扛不住，很快便招供了。
乾隆不曾想到真相竟是如此，他沉默着坐在椅子上,手边的茶凉了一碗又一碗。
淑妃跪在门外,此刻正下着暴雨。
而高斌也很快淋着雨赶来，在看见淑妃的第一时间便大跨步上前狠狠的扇了她三巴掌。
淑妃被打的脑袋发晕,嘴角也有了血迹。
她抬眸，无助的望着阿玛。
“阿玛。”
“我不是你的阿玛,你早就已经不是我们高家人。”
说完高斌跪地朗声又道，“微臣来迟了，还请陛下恕罪。”
李玉瞥了一眼乾隆,轻轻的咳嗽了一下。
“陛下，高大人是不曾参与此事的。”
乾隆转了转手指上的玉扳指,冷声道。
“叫他进来。”
高斌起身，湿漉漉的走进房门。他身上的水弄湿了地面，而那原本挺拔的身躯也因为劳累变得佝偻。自从来到金陵以后,高斌日夜操劳，全年无休。
整个人都衰老了很多，他这样的忠臣，应当不会参与此事。
乾隆抬眸，却见高斌猛地一下跪倒在地。
“微臣有罪，当初便不该送那毒妇进宫。微臣已经竭力去搜寻，一定会将公主找回。”
“那你想如何处置她？”
乾隆眯眼，低声反问道。
高斌的身子颤了颤，“她故意陷害公主，自然该死。”
“那便由你亲自杀了她。”
乾隆随手将桌面准备好的长剑丢给高斌，那剑狠狠的砸在地面，高斌不由皱眉。
“去吧。”
乾隆明白对于淑妃而言，她心中最为看重的便是高斌。
高斌将长剑捡起来，倒也是没有犹豫的走出了门外。
魏怜儿也听到消息赶来，她扶着如意的手，因为这几日伤心欲绝故而脸色不济。
“陛下这是要让高大人亲手杀了自己的女儿吗？”
如意惊呼，她十分诧异的看着眼前的一切。
“是。”
魏怜儿颔首，她同如意两个就站在不远处的走廊上。
淑妃害他们失去了最爱的女儿，这样的惩罚对于魏怜儿来说还远远不够。
“阿玛，你要做什么？”
淑妃害怕的望着高斌，他手上那柄长剑泛着寒光。
“你陷害公主，罪大恶极。本官是奉陛下之命，取你性命。”
高斌冷漠的看着淑妃，似乎只是在对一个毫无关系的犯人说话。
淑妃脸色发白，“我可是您的亲生女儿。”
“清灵公主也是陛下的亲生女儿！我高斌一生坦荡，从未做过任何作奸犯科之事。却不料子女皆为祸害，简直不配做我的儿女。
你不必再说了，今日哪怕陛下不杀你，我也不会放过你。”
一儿一女，成为了高斌一生中最大的败笔和污点。
淑妃却苦笑出声，涕泗横流。她所做的一切都只是为了得到阿玛的认可，然而如今她还是逃不过哥哥的宿命。
高斌见她这般，嘴上只骂了一句疯妇，随即一剑砍落。
淑妃的人头就这么在大雨中滚落在地，溅了一地泥泞。
如意赶紧伸手捂住魏怜儿的双眸，却被魏怜儿伸手拿下。
“没关系的。”
魏怜儿低声说道，随即静静的看着站在雨中一动不动的高斌。
“陛下也是怒极了，否则也不会这么做的。”
如意轻声叹道，魏怜儿抿唇，“只可惜没让我亲手杀了她。”
“娘娘，清灵公主一定会找到的。”
如意见魏怜儿眸中含着恨意，便低声劝慰道。
魏怜儿低下头，“嗯，那水贼只说将清灵卖了。只要没死，便有希望。”
如意叹了口气，轻轻的搂住魏怜儿的腰。
“回去吧，还要喝药呢。”
“好。”
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嘉妃和纯妃两个也偷偷摸摸跑到一旁瞧了，见是如此两个都吓得白了脸，赶快跑了回去。
淑妃的性命已经了了，然清灵公主却仍旧下落不明。
“也不知道咱们要在这里待多久，本宫竟很想回宫了。”
嘉妃捂着胸口，轻声说道。
纯妃跟着附和，“本宫也想回宫，再说了陛下也不能一直在外头。”
“只是如今清灵公主没找到，陛下和贵妃娘娘哪里愿意走呢。”
嘉妃低声说道，二人双双叹了口气。
而这想法却也不仅仅只是他们二人，其余的妃嫔还有朝廷官员也都是这样想的。
眼瞧着已经在金陵耽误了两月，整个金陵城都要翻遍了，竟真的没有清灵的踪影。乾隆也不能真的将官员全都杀了，否则便是要做昏君了。
拖到后面，就连太后都派人快马加急了好几趟懿旨叫乾隆回宫。
乾隆无法，只得将金陵大小官员之中有关系的革职查办，剩下的全都扣除了半年俸禄，适才启程回京。
回到紫禁城时，正是深秋时节。
太后亲自出宫迎接，瞧见乾隆老了许多，遂皱眉道。
“皇帝是天下人的父亲，并非清灵一人。你若因为丢了一个公主便魂不守舍，弃天下人于不顾，那便不配做大清的帝王。”
乾隆皱眉，他下意识的垂头，闷闷的应了一声。
“快些去上朝吧，否则这大清真的是要乱套了。”
乾隆失去的孩子不少，可真正叫他意志消沉的却是头一回。
太后自然心生不满，等到乾隆上朝之后，便径直将魏怜儿带到了寿康宫。
“还不跪下？”
太后见魏怜儿直直的站在原地，遂冷声呵斥道。
魏怜儿愣了愣，随即抿唇跪了下去。
她此刻不仅仅是丢了孩子的母亲，还是这紫禁城中的令贵妃。
“令贵妃，你可知罪？”
魏怜儿抬眸，不解的看着太后。她何罪之有？
“你好像很委屈的样子。”
太后抿唇，冷漠的看着魏怜儿。
“若非你的挑唆皇帝怎会为了一个公主耽误国事，作为后宫妃嫔，你要做的便是叫皇帝宽心。可你呢，终日带着皇帝沉溺于男女之情私欲小利，你可知这几个月来耽误了多少大事？如今就连科举都不得不延后，你可曾想过后果。”
魏怜儿只觉得眼眶发酸，“臣妾知错。”
“既然知错那便要改正，从此之后不得再教唆皇帝。最好也不要再提清灵的事情让皇帝伤心，你如果真的伤心，那便趁早多生一个孩子，也算是能宽慰宽慰皇帝了。”
魏怜儿几乎是震惊的抬眸，她没有想到太后居然会说出这样的话。
清灵当初在宫中时，太后也是很喜欢她的啊。
“你这样瞧着哀家做什么？”
太后却皱眉，眸中哪里有半点哀伤。
在她眼中，丢孩子的伤痛自然比不上家国大事。
“臣妾只是想问娘娘，倘若丢的是您的孩子呢？”
魏怜儿朗声问，倒是一点也不害怕得罪太后。
太后皱眉，这话听来竟有些耳熟。她静静的看着魏怜儿，恍惚间竟觉得富察皇后的身影同魏怜儿的重叠在了一起。
“哪怕是哀家的亲生骨肉，哀家也是同样的话。”
太后开口，给出的答案也给十年前一模一样。
魏怜儿笑了笑，随即伸手递给如意。
她想要站起来。
如意连忙将她扶了起来，“清灵是臣妾同陛下的孩子，孩子丢了父母伤心是人之常情，倘若太后娘娘看不下去，那您大可闭上尊眼。”
说完，魏怜儿径直带着如意走出了寿康宫，竟是一点情面都没有给太后。
那狭长的宫道上，斜阳残缺。她们走在光影下，魏怜儿忽然觉得自己好像看见了富察皇后。
富察皇后蹲在角落里，拽着自己的衣角。她努力控制着自己的情绪，另外一只手的指甲划着那可怕冰冷的宫墙。
一个母亲，在失去孩子之后甚至不能肆意悲痛。
魏怜儿突然明白了富察皇后当年的难过，她抬头，却见枝头飞过一只寒鸦。
“天气要变冷了。”
“是啊，娘娘从今儿开始便在延禧宫好好养病。”
如意点了点头，轻声说道。
“嗯，不知道能不能让陛下今年多照顾照顾穷人，说不定能帮助到清灵。”
魏怜儿颔首，低声念叨着。
这话自然是不能说给太后听的，哪怕是那些朝臣们自然也都不爱听。
然晚间魏怜儿却还是同乾隆说了，用国库的钱来救济大清的穷苦百姓，尤其是孩子们。
乾隆自然明白魏怜儿心里想的是什么，他也明白想要实施下去十分困难。可即便如此，乾隆还是答应了。
“你放心，朕会尽全力。”
乾隆点点头，伸手拢了拢魏怜儿的斗篷。