夏假结束后的第一个工作日，过得非常糟糕。
所有人都昏昏欲吹，好似被木偶师控制着，一副刚从坟墓里被挖出来的僵尸做派。
穿行在学院的走廊里，刚上完开学一节课的笼岛奈奈差点儿和同事撞了个满怀。
“啊，抱歉。”“没事吧？”两人同时开口。
笼岛奈奈手里的文件洒了一地，连忙蹲下身收拾，同事也帮着捡起，黑西装随着他的动作形成褶皱，露出一截手腕和纤细却有力的手指。
恍然间，笼岛奈奈的视线停滞，好似回到了过去的某一个夏季。
“发什么呆？”埃尔梅罗二世将叠在一起文件递给笼岛奈奈，文件边还是散乱的：“没吃饱。”
“多谢关心，吃得很饱。倒是你又打游戏到半夜了吧。黑眼圈，”笼岛奈奈一手接过文件，另一只手将将点过埃尔梅罗二世的眼下，勾起一个笑容，“很明显哦。”
埃尔梅罗二世的身体不自觉地往后仰去，几乎被她逼退一步。
刚认识笼岛奈奈时，她是个沉默阴郁的吸血鬼。
若不是另一位中立派的君主恰好在将她从海里打捞起来的现场，再加上笼岛奈奈的另一半血统，不说她断不能留在时钟塔，说不定在踏进这里的时候就被分解消灭了。
然而世界局势转瞬变换，无人能否认异界入侵地表。人类亦或魔术师，都要学会和新物种相处。
就连时钟塔，近年也增加了和他地机构的交流。
“最近在赫尔沙雷姆兹；罗特有个交流会。”埃尔梅罗二世绕开了笼岛奈奈，走出几步：“准备一下。”
“我？”笼岛奈奈扬起眉头，抖了一下手上的文件：“还在做空间术的研究，去不了啦。”
“自己处理。”埃尔梅罗二世摆了摆手，表示不归他管。
但我会被派去赫尔沙雷姆兹；罗特，绝对有你的进言。笼岛奈奈想着鼓起脸，对着埃尔梅罗二世握起拳头。
看好你的游戏存档，否则——
一丝冷意爬上脊背，埃尔梅罗二世对着后方比了个中指。
走廊上余下的又只有自己了。
笼岛奈奈抬手遮住嘴，打了个哈欠。
快到她休息的时间了，清晨的雨露还挂在窗沿边，滴滴答答成串落下，像是坏了的水龙头。
流落到此处的第三年，出门带伞成了习惯，一切好似都进入正规，但她或许期待着更多。
*
正如埃尔梅罗二世所说，下午睡醒后，任务就来了。
笼岛奈奈一伸手，静静躺在地毯上的邮件就落入手心。
——是她那位不喜同人交流的学部长寄来的。
最上是一张卡片，写着：
另外附有一封世界术士大会的邀请函，和hlpd聘用她被临时顾问的邀约，是为去hl创造的由头。
准备得还真齐全。
赫尔沙雷姆兹；罗特，偏偏是要去那些家伙们的巢穴啊……
笼岛奈奈拉开冰箱，冷白的灯光照亮了她灰色的眸子，倒映出冰箱里一瓶瓶的番茄汁。
“会过期吧。”她喃喃道，拿出了一瓶。
登机前，笼岛奈奈在候机室里喝下了最后一口威士忌。
保持微醺的状态登机，起飞后直接睡去，没有人打扰她。八个小时的睡眠，日夜颠倒的时间，她早就习惯了。
睡醒后，飞机差不多降落，是当地正午时间。