贾蓉细细地敲着桌子，开始思考覃禹鼎此刻可能会采取甚么样的极端行动来应对朝廷“改土归流”之策。
在这宣恩城（湖北宣恩县）当中，覃禹鼎该如何挑起土民们的反抗情绪呢？
首先是要考虑宣恩城自身的优劣势。
宣恩城地处湖北西南边陲，东接鹤峰，西邻咸丰，东北、西北及北部与恩施市交界，西南同来凤毗连，东南与湖南省龙山、桑植等县接壤；地处武陵山和齐跃山的交接部位。
宣恩，于清朝设立县治。雍正十三年（1735）兵部和吏部据湖广总督迈柱疏呈合议，获乾隆恩准，定名宣恩，寓意“宣示浩荡皇恩”。
清朝初期，宣恩地域为施南土司，仍属施州卫；雍正六年（1728），属恩施县。
据《清实录》记载，雍正十三年十一月壬寅（1735年12月20日），以十五土司（忠峒、散毛、忠路、忠孝、高罗、木册、大旺、金峒、蜡壁、东流、唐崖、龙潭、沙溪、卯洞、漫水）各境并入恩施县改土归流，去施州卫，改设施南府。
下辖五县，存恩施县建府治，分置宣恩、来凤、咸丰、利川四县治。以施南、忠峒、高罗、木册、东乡、忠建六司及石虎地合一县，定名宣恩。
湖广总督迈柱大学士会同湖北抚臣马会伯合词具题“施州卫既改县如蒙俞允恭请：皇上钦定县名”。依“奉宣诏恩”赐名“宣恩”。
乾隆元年（1736年），汉军正蓝旗监生陈寀出任第一任知县，勘边界定疆域，用施南土司故基作县署。
管辖分3乡7里，东乡设施南里、东乡里；西乡设石虎里，南乡设高罗里、忠峒里、木册里、忠建里……