未时三刻开始第二项箭法的比试。与两两一组格斗的规则不同，每次有八人同时上场，一起拈弓搭箭开射。每人有二十支箭，所有人射完后，以中红心者的箭数排定名次。最终限定的名次在二百人之内，当然遇上箭数相同的，也准许略有所超。
射箭比格斗要惊心许多，也因此更引人关注。比试开始不过半刻钟，校场外又是人流如织了。
在这一轮的比试中，有一张生面孔引起了赵杉的注意。此人出箭极快，且箭箭中埃一组八人比试完了，裁判官挨个箭靶验看后，高声报过数，直念到“刘元合”的名字时，不念中靶箭数，直接将箭靶扛到了凉棚前，请西王娘与佐侯过目。
赵杉吃了一惊，却见那二十支箭头成簇形扎在箭靶红心正中，宛若一朵绽放的菊花。再看那箭手刘元合。虎背健躯，长臂大手，面如重枣，双目炯炯。
赵杉端量着他，不由赞叹：“若颌下再蓄一缕长须，就是关云长再世了。”
就连自恃权高，除了诸王再不放其他人在眼里的陈承瑢，看了箭靶，也连连点头：“如此既准且精的箭法，当为此局之冠。”
赵杉自是毫无异议，当即让把刘元合的名字排在邻一。因觉得此人定有些来历，就翻看应试者填写的名册，一看才知，原来他曾在三年前应试过江宁府的武举，但不知为何却名落孙山。
经过一个多时辰的各显身手，李秀成等都顺利通过了箭法考核。
初试第三项的兵器格斗无疑是最有看点也最惊心动魄的。加上，赵杉为营造气氛，让陈承瑢着人鸣鼓助威，演武台上的两两较量可谓是烈火烹油般，异常的热烈，也更加难分胜负。
而其中有一场对阵却显得分外让人扫兴。
这便是李秀成与刘元合的对战。遇上异常骁勇的“再世关公”，对于武艺平常的李秀成，很显然是碰上了要命难缠的劲担
刘元合将一把长刀舞得虎虎生风，不过十几招，就把李秀成打得毫无招架之力，手里的红缨枪被砍去枪头，挥着棍子又勉强招架了五六个回合，被刘元合一个抬脚高踢，将棍子踢飞出去。
李秀成自知不敌，也再未逞强，俯首认输。