周窈棠额角渗出几枚晶莹的汗珠，在柔和的晚霞光晕笼罩下，赫连桓有一瞬的恍神，仿佛真的回到了自己十岁那年一般。
第一次见到她，她还是个六岁的小娃娃。那时深秋时分，自己在江州府内整日闲逛，晃到了南边的月影桥上，远远见着一个女娃娃在桥下的池塘边蹲着不知在做什么，旁边还有个嬷嬷跟着。
那女娃娃头上扎着两只揪揪，小小的背影甚是可爱。于是赫连桓便走下桥去想瞧瞧她在做什么。
到了眼前才看到她刚刚从湖边采了几只莲子，正用裙子兜着，额上满是晶莹的汗水。
见自己路过，便用沾了淤泥的肉乎乎的小手递给自己一颗，软软地娇笑着问，这位大哥哥可要尝尝秋莲子？
当时的小赫连桓才来江州不久，十分想念自己的母妃，整日心中烦闷，见这女娃有趣，于是随手便抓了一颗丢进了嘴里却又立马吐了出来，这可吓坏了身旁的侍从。
不过还好，赫连桓只是被莲芯苦到了，那小女娃娃却咯咯地笑着说见大哥哥脸色不好，给他败败火气，然后就扯着嬷嬷的袖子一溜烟得跑走了。
一旁的侍从正要追上去将她捉拿回来，却被赫连桓止住，说由她去罢。
莲芯虽有些清苦，但那女娃娃的一颦一笑却已清甜到了心里。
后来赫连桓派人打听了才知道，那女娃娃竟是不久前在郊外救过自己的周厘的小女儿。
赫连桓回过神来，接过周窈棠递来的一颗莲子，正准备剥掉莲芯，却见她笑着说：“这是嫩莲子，芯是甜的。棠儿已尝过了，桓王哥哥可放心吃。”
赫连桓笑了笑，将那枚莲子放入嘴中。
另一边，叶争纯望着二人的神情，微微垂下了眼眸。
几人说笑着，很快便到了岸边。岸上已停好了众人来时乘坐的马车，于是众人便各自道别后分别登上了自家的马车离去了。
叶争纯又与几人一一道谢后才登上了自己府上的马车。
车内十分简洁，仅有张小木桌板和一个木箱供人坐着，就连前边驾车的马夫也是她府上的家丁，既是车夫又是侍卫。