梅玉盐被她勒得喘不过气来，猪崽似的呼噜出一长串清鼻涕，哪里还有空档左右张望？宋妈攥紧了这张护身符，浑身汗出如浆，忍不住又在船头扭了一扭屁股。
“对不住了，四太太，”宋妈道，“小少爷怕热，一会儿又哭闹起来，我们得坐得宽敞些......”
芳甸紧搂着四姨太的胳膊，娘儿俩勉强靠坐在船边上，湿气就巴着脊梁骨，铁蜈蚣似的一拧三转往上爬。
四姨太面色如土，两只眼睛紧盯船尾。芳甸一连叫了几声妈，她都跟失了魂似的，一声不应。
“这是怎么回事......福清！”
梅老爷素来疑心重，留在船上的只福清福寿两个，都是行船的好手，一路上摇旗照应，原本倒也没出什么纰漏，谁知道一场大雨过后，竟然会陷进这样的险地！
芳甸道：“福清，是撞到礁石了么？”
“不像啊，我们都是避着礁线的，刚刚一点儿动静也没有，”福清道，“二小姐，你们也不用担心，这会儿天已经放晴了，老爷他们的船马上就能到......”
正说话间，他已蹚到船尾，将手伸在积水中，也不知究竟摸到了什么，竟然大叫一声，猛然抽回手来。
众人皆被他唬了一跳，齐齐去盯他那几根指头。
只见那食中二指上整整齐齐绽开了两道口子，仿佛被快刀所伤，好在伤口颇浅，只微微冒出血珠来。
四姨太慌忙道：“怎么......怎么回事？水底下有什么？”
“船底有不少窟窿！裹在上头的铁皮全绽开了，像是拿锥子扎出来的，我刚刚摸了摸，里头的木头都糟朽了，一会儿吃饱了水，恐怕会成片坍下去！”福清咬牙道，飞快甩去伤指上的血珠，“福寿，不成，等不住了，这会儿能靠岸么？”
福寿在前舱叫道：“船没电了，半点儿都动弹不了，没法靠岸！”
福清脸色变了又变，那点掩饰不当的惊愕长了脚似的，窸窸窣窣爬到了每个人的后背上。
“不对劲，这船的破口太规整了，我下水去看看，免得老爷他们也糟了殃，”福清道，“福寿，你来帮我放绳子。”
他跟船的次数不少了，自然熟谙水性，当下在腰上系了软绳，抓住船舱，轻轻巧巧滑进水中。
芳甸道：“当心！”
福寿道：“二小姐，您放心吧，福清的水性在咱们几个里可是拔尖的。”
芳甸心里不安，以手撑着栏杆，俯身去看，只见船影就如同铅一般沉在水里，棱角铮铮，逼出一股令人心头惴惴的寒气来。福清那身黑色的短布衫裤几乎是被湖水攫了进去，一眨眼间就不见了人影，只有一串稀稀拉拉的气泡往外冒。
那根软绳还系在栏杆上，上头系的是活结，另一头交在福寿手里，吊桶打水一般，越放越长，芳甸心里也跟着探不到底了，正踟蹰间，忽而听见船底传来“铛铛”几声敲击声。
“这么快找着了？”福寿道。
那船底便如同呼应一般，哐当一声响。
说时迟，那时快，栏杆边上的软绳瞬间绷直了，以一种转轴般的速度直冲进水中，福寿猝不及防，被这一股巨力拉扯得踉跄一步，以他成年男子的份量，竟然还止不住绳索疾转的势头！
那绳索在栏杆上发疯一般拉锯，在一连串令人齿寒的吱吱声中，终于绷紧到了一触即溃的地步。
——啪！
一声脆响过后，福寿在这急遽变化的力度中，轰然仰翻在地，半截断绳这才得以窜出水面。与此同时，大股大股的血水从船底迸散而出，打翻了染缸一般，越铺越红。
“福清！”福寿大叫一声，一举扑到栏杆边上，竟然不管不顾地伸手去抓。
从指头缝里窜过去的，唯有冷飕飕的血水罢了，哪里还有福清的影子？
但观这血水翻涌的势头，便知此人已凶多吉少。
萦绕在芳甸心头的不安终于得以印证，这湖水竟在瞬息之间，吞没了一条鲜活的人命！
这变故来得如此迅猛，众人面孔上的骇然还没来得及成形，已被一声尖叫所洞穿，只见梅玉盐整个人往上一窜，十根指头紧紧抠进了宋妈的脖颈里，两只眼睛拨开眼睑，奋力闪烁着。
“船！船来了！”
“船？”宋妈心中一喜，急忙抬眼去看，果然望见一条小电船从水边冒出头来，梅老爷坐镇其中，脸色泰然，浑然就是一座笑脸弥勒。这样的份量在这要害关头，就如定海神针一般了。