这于修文是东京城外的一个富家子弟，父母三年前先后亡故，留给他不菲的家产和数十亩良田。虽然算不上富可敌国，却也家境殷实、衣食无忧。
于修文前年到江南游玩，在勾栏院看戏时，偶遇红家戏班的水水姑娘。水水当时正是二八年华，美艳绝伦。于修文被水水的美丽吸引，一见钟情，不能自拔。
红班主贪图水水的美貌，意图染指。水水不从，以死相拒。班主恼羞成怒，此后既不传艺，也不让她登台，还经常虐待水水，企图迫使她就范。
于修文得知，气愤填膺，心疼不已。于修文要带水水离开江南，随自己去东京。水水告诉他，自己年幼时就被卖给了班主，没有赎身自然无法离开戏班。
于修文二话不说，当即找到红班主，付了一大笔钱，换得了水水的自由身。
于修文带着水水返回汴梁。一路上两人情投意合，很快便如胶似漆。
于修文打算回到汴梁就和水水完婚，可是水水不肯。水水从小就爱唱戏，非常羡慕当时的名伶，一直梦想着自己也成为名伶。因此她坚持要成名之后，才肯考虑成亲之事。
于修文不敢违逆水水心意，免惹红颜生气。
于修文告诉水水，到了汴梁之后，会想办法把水水送到汴梁最负盛名的金家班学艺。
水水大喜，感激之下，当夜献身以报。
两人回到汴梁后，于修文花大价钱请来名伶教导水水。数月之后，水水学有所成。
于修文再出巨资，让水水顺利拜再金家班班主的门下。
自江南认识水水后，于修文为了博得水水的欢心，从不吝钱财。水水出身勾栏，见多识广。又以名伶为榜样，对生活的要求自然极高。不到一年，于修文把父母留下的财产所剩无几。
水水到金家班的头三个月，依然很少登台。就算偶尔有机会登台表演，不过是扮演着婢女丫头的角色，毫不起眼。
水水郁闷至极，求金班主给她机会。金班主却说她的功力还不够，怕她坏了金家班的名声。
水水无奈，只得再找于修文，让他想办法。