华砚本还不信陶菁写那一封离书是出自真心，可依照如今的情形，他却不能确定了。
蓝荞款款下楼，从杂役手中接过玉酒杯，在来客当中敬酒，待走到陶菁这一桌时，她已面色微红，却还手不抖气不乱，举止一派优雅。
陶菁端起茶壶，为蓝荞斟满一杯，“以茶代酒。”
蓝荞感念陶菁的好意，她身后的侍女却笑着问一句，“公子是想省几个酒钱吗？”
宾客稀稀落落哄笑，陶菁却不以为忤，“酒一定要喝，只是我喝就只喝交杯酒。”
一言既出，四座哗然，堂中比之前又热闹了几分。
蓝荞满面春风，“静候公子佳音。”
毓秀从后堂回来，才进门就听到陶菁说的话，又撞见他与蓝荞共饮，心中百味杂陈。
蓝荞敬完陶菁，又敬华砚。华砚从不在面上给人难堪，只得叫了一壶酒，与她对饮。
蓝荞一边打量华砚，一边笑道，“小女从前从未见过公子，可是远道来的贵客？”
华砚心里不耐烦，面上却不动声色。
蓝荞再为华砚斟一杯酒，轻声笑道，“请公子满饮三杯，聊表小女仰慕之意。”
陶菁似笑非笑地劝华砚道，“惜墨恭敬不如从命。”
华砚面上尴尬，不好推脱，上下不能之时，毓秀已穿堂走了过来，一把夺过他手里的酒杯，把酒泼在地上。
蓝荞偷偷打量毓秀，暗自惊叹，面上却不露声色，“贵客远道而来，小女也该满敬你三杯。可我寻仙楼从不招呼女客，请尊上进门已是大大不妥。”
这个“请”字用的刻意，毓秀自然听得出蓝荞的用心，“你们南瑜男尊女卑，规矩都是为女人而设，小小的一个青楼，竟也是如此？”
蓝荞嫣然一笑，款款答道，“君子不立危墙之下，良家女子怎好游走于青楼楚馆？小女对尊上没有不敬之意，而是为你的名节着想。”
一语毕，她又看了陶菁一眼，施一礼转去别桌。
华砚望着毓秀苍白的面色，开口劝一句，“君子不立危墙之下，那花娘说的不无道理，你身子不适不要强忍，我们还是早些回府。”
毓秀笑的云淡风轻，“不是要买那花娘一夜春宵？咱们留下凑个热闹又如何？”
“你要买她？”
“他买得我买不得？”
华砚不想与毓秀一同做戏，犹豫半晌，就对着陶菁说一句，“君子不成人之恶，笑染何必推波助澜？过犹不及，事做过了，反倒惹人生疑。”
陶菁面上满是嘲讽，眼中的情绪却晦暗不明，“我今日势在必得，你们是走是留，我都是这个心思。”
毓秀看一眼陶菁，见他面上并无戏谑之意，心中酸涩，胃里又一阵翻江倒海，只得起身往后堂去，
才出了门，就忍不住呕了起来。
华砚紧随毓秀之后出门，扶着她安抚道，“一局棋并非只为输赢，暂且忍让求全，也无不可。”
毓秀揉着头，低声对华砚道，“你先回去，让我一个人想一想。”
华砚不敢违逆毓秀的意思，就留她一个人在后院，顾自回堂。
杂役吆喝一声，蓝荞便回了二楼。底下纷纷叫价，才一会功夫，花魁娘子初夜的身价已经从二十两叫到了五百两。
陶菁淡然饮茶，等叫价的人少到只剩三两个，他才出声。
毓秀在满堂寂静中走回来，面上没什么表情，一双金眸却隐现凌厉之意。
华砚远远望着毓秀，不知怎的就开了口，提声叫一句，“一千两。”
一语出，众人皆惊。
争到最后，只剩陶菁与华砚攀比叫价。华砚一百两一百两的加，陶菁却一两一两的加，华砚叫一千一百两，陶菁就叫一千一百零一，华砚叫一千二，陶菁就叫一千二百零一。
转眼叫到两千三，上头敲锣的杂役在老鸨身边耳语，得老鸨示意，出声对下首二人道，“有钱没钱，总要把银子亮出来，凭空叫价，谁知是不是儿戏。”
老鸨款款走到华砚面前，陪笑道，“陶公子来捧场的这些日子，出手十分阔绰，老身倒不怕他拿不出钱来，只是公子是生客……”
毓秀走到华砚身边，面色清冷如雪。
华砚看了一眼毓秀，冷颜从怀中取出四千两银票，亮给老鸨过目。
陶菁轻轻拍了两下手，从侧门走进来两个小厮，每人都捧着一个箱子。
毓秀皱起眉头，抬手扶着头。
陶菁看了一眼毓秀，微微笑道，“里头的金子各折一千两，这样的箱子外头还有几个，不管是叫两千三百零一还是九千三百零一，我都出得起，再比下去，恐怕白白便宜店家，惜墨又是何必？”
毓秀冷笑着将银票放回怀里，拉住满心不甘的华砚，在他耳边小声道，“他有备而来，我们自然是争不过了，争不过就不要争。事情闹到这种地步，结果虽不尽如人意，也不算一无所获。”
华砚见毓秀眉眼间隐有失落之意，反倒被激出斗志，“传信回王府，吩咐他们送银子来？”
毓秀面若秋水，摇头轻笑，“他心意已决，我又何必强求。缘起缘灭，如此罢了。”
华砚默然不语，眼中却有千言万语；陶菁瞥一眼毓秀，见毓秀不再看他，他面上才有了一点波澜。
老鸨点算两千三百零一两银子，拍手叫成交。
蓝荞在叫嚷声中走下堂，当着众人的面与陶菁喝了交杯酒。
大堂里又喧哗起来，毓秀两眼发花，身子虚透，撑不住往华砚身上靠，华砚拉她的手，她手的温度竟比他的手还要冷。
华砚心下大骇，把毓秀抱在怀里，用貂袍把人紧紧包住。
毓秀不是没有意识，只是犯了头痛症，疼的动也动不了。
客人们看完热闹，有的哄散了，有的竟围上来看晕倒的毓秀。
老鸨见华砚神色慌张，忙走来询问，华砚不想与她周旋，抱起人就往门口走。
蓝荞看了陶菁一眼，快步追上华砚，“贵客身子不适，公子若不嫌弃，不如将她先扶到小女房中。”
华砚一皱眉头，“她水土不服，旧疾复发，我还是先带她回去再做打算。”
蓝荞笑道，“外头风大雪冷，不宜坐轿，不如我叫他们备辆马车，铺几层暖被，二位稍作歇息再上路？”
从寻仙楼回王府用不了多少功夫，华砚关心则乱，竟觉得蓝荞说的不无道理，他看了一眼站在阶下的陶菁，犹豫半晌，还是抱着毓秀走了过去。
蓝荞想送华砚二人进房，却被几个客人拦住说话。
陶菁走上前，对蓝荞点一点头，带二人上楼，一声叹息几不可闻。
外堂喧声吵闹，房中却一片寂静，烛火昏暗，像被人刻意灭掉了几盏。
毓秀躺在床上，手脚回暖，华砚坐在床边喂她吃粥。
陶菁在桌前自斟自饮；蓝荞送客回房，走到他身边小声说了几句话；陶菁勾唇一笑，倾身与她私语，远远看去，二人倒十分亲密和睦。
毓秀进了暖食，渐渐恢复一点力气，就撑着身子下床，对蓝荞道谢，“有劳姑娘照拂。”