程棉沉默半晌，对毓秀拜道，“皇上若下定决心彻查，大理寺与刑部必倾尽全力。”
毓秀抬起头，对程棉轻笑道，“过了这些年，元知终于肯为迟朗作保？”
程棉默然不语，毓秀只当他默认了，“如此甚好……只望经此一役，迟朗再无路可退，只能同我站在一起。”
一语毕，二人相视一笑。
毓秀遣程棉回府，程棉躬身行礼，出门之前又停住脚步，转身对毓秀拜道，“臣斗胆一问，皇上把选妃的时间提前，是不是与布局人有关？”
毓秀犹豫半晌，终究还是实话实说，“不错。”
程棉了然一笑，“是臣庸人自扰，这些年臣一直想知道，是谁在我之前拿到陛下第一枚九龙章。”
毓秀淡然笑道，“你我相交多年，终有一日，元知会是我西琳的宰辅。”
程棉闻言，惊慌失措，忙跪地对毓秀拜道，“当年若没有皇上的搭救之恩，臣万万没有今日，臣绝不敢痴心妄想，令皇上为难。”
毓秀明知程棉误会了她的意图，却不想解释，“元知什么都好，就是为人处世太过谨慎。朕没有别的意思，你先回去吧。”
程棉诚惶诚恐地告退，毓秀坐在龙椅上苦笑，心中自有滋味。
毕竟这天底下并不是人人都是华砚，与她心有灵犀。
毓秀批了一个时辰的奏章，侍从进来点灯时，她才知道天黑了。
周赟催促毓秀换衣，毓秀不想跑来跑去，就命人将宴服拿到勤政殿。
宫人才帮毓秀梳妆毕，姜郁就带人来了勤政殿，与她一同前往地和殿。
姜汜灵犀一早到了；欧阳苏在主宾位上落座，正言笑晏晏地与灵犀谈笑。
众人施礼毕，毓秀与姜郁坐上主位。
吉时已到，闻人离却还迟迟未来。众臣猜测他是故意怠慢，心中恼怒，诸多怨声。毓秀不想节外生枝，就吩咐宫人开宴。
丝竹管弦声起，歌舞行到一半，侍从匆匆冲上殿禀报，“皇上，三皇子殿下遇刺了。”