众人满心惊诧，疑惑毓秀之后会如何动作，她却只是默默注视了陶菁半晌，便转身回到上位。
灵犀与贺枚对望一眼，面上虽不动声色，心中却各有所想。
开考不过一个时辰，陶菁已整理交卷，一来是他完成了策文，二来他的身体也的确支撑不住。
毓秀命人收了考卷，吩咐备轿将陶菁一路抬出宫外。
又过了一炷香的时间，华砚与舒雅等从容不迫，先后完成考试。
往年殿试不过两个时辰，又过了半个时辰，考生纷纷交卷出宫，毓秀见徐怀瑾仍在奋笔疾书，便特别为他宽限些时间，容他写完再收卷。
殿试毕，几位考官整理封卷，毓秀召灵犀交代几句，自回勤政殿。
姜郁原本在殿中看奏章，见毓秀前来，起身迎上前笑道，“今年殿试恰逢大雨，陛下小心着凉。”
毓秀脱了外袍，命侍从将奏章移到内殿，端着手炉在榻上与姜郁饮茶清谈。
二人闲话几句，姜郁便试探着问一句，“听说今年第一个交卷的是陶笑染？陛下可见过他写的策文了？”
毓秀低头吹茶，笑道，“考官收卷之后便封存了，朕还没有看过。”
姜郁笑道，“陛下当殿送绢之事已传到内宫，来日若陶菁高中，又是一桩佳话。”
毓秀听姜郁话说的有意，便从怀中取出染血的白绢，冷笑着递到他面前。
姜郁见丝绢上染满血迹，心中惊诧，面上却故作淡然，“陶菁已经病到这个地步了吗？”
毓秀面无表情地叹道，“一个油尽灯枯之人，即便文章作得再好，我也不会点他为魁首。”
姜郁一皱眉头，“陶菁因变法之事在文士中颇有声名，他本是一省解元，会试又是会元，陛下恩赐让他连中三元，倒也顺理成章。”
毓秀似笑非笑地摇摇头，“即便他有状元之才，恐怕也担不起状元之名，朕虽未看过考卷，心中却已有状元人选。”
姜郁猜到毓秀的心意，脸上的笑容变得有些僵硬，“文华君？”
毓秀点头笑道，“不错。”
姜郁一声轻叹，“文华君才识出众，文章作得出类拔萃，的确是一甲之才，但相比陶菁，似乎还略逊一筹。”
毓秀笑道，“他二人谁上谁下，见仁见智。”
姜郁低头喝一口茶，轻笑道，“陛下点舒雅为状元，是为安抚舒家？”
毓秀不喜姜郁别有用心的措辞，蹙眉道，“朕只是想借此昭告天下，舒家之事并不会再做牵连，即便舒雅是罪臣之女，也可功成名就，重头再来。”
姜郁冷笑道，“除此以外，陛下也是想借此为舒家留下东山再起的余地，以免其生出鱼死网破之心。”
毓秀闻言，眼中闪过一丝凌厉，默然没有回话。
姜郁轻咳一声，讪笑着再问一句，“如此说来，陛下想点陶菁为榜眼？”
毓秀摇头笑道，“朕心中也有榜眼的人选，并非陶菁。”
姜郁笑道，“惜墨？”
“非也。”
“那是……”
毓秀一挑眉毛，“伯良再猜。”
姜郁思索半晌，豁然开朗，“想来定是九宫侯三子洛瑛了。”
毓秀点头道，“九宫侯长子次子皆一甲出身，洛瑛之才华并不逊色于两位兄长，何况他会试名列前茅，这个榜眼原本也当得。”
姜郁微微一笑，“洛爵府代代忠君出贤臣，陛下偏爱洛瑛无可厚非。”
毓秀听出姜郁话中若有似无的嘲讽之味，却一笑而过。
姜郁笑道，“一甲一二已有人选，这第三若再不予陶菁，恐怕会动摇人心，引人非议。”
毓秀凝眉思索半晌，轻笑道，“既如此，就依伯良所说，点他为探花。”