石咏又去行李里翻了一遍，找出了原本带在路上给安安当零嘴的茶干，和两坛子泡菜。石咏将那茶干剖成薄片，淋上一点点香油，再挑一点泡菜出来，当成是给如英佐粥的小菜。
船上本就有现熬的白粥，石咏便一件一件都给如英送去，先是白粥，然后是茶干与泡菜，最后才是那碟蒸鱼。他一面送去，一面观察如英的反应，似乎一有不对劲随时打算端了就跑。如英实实被他这架势逗得忍俊不禁，掩着口轻笑，她心头一松，连早先那些不适都忘记了，石咏亲手张罗的这些，如英倒是多少吃进去了些，没再尽数吐出来。
而余下的石咏也没捞着，安安在母亲的舱房里吃得大快朵颐，连连称赞自家老爹做得好吃：“要是咱们来时也是爹做饭，安安怎么可能会不喜欢吃鱼呢？”
石咏无奈了：小祖宗，你那只是挑食好吗？
从此石咏过上了甜蜜的“俯首甘为孺子牛”的日子，每日亲手给媳妇儿和闺女张罗吃食，被一船人叹为观止，实在是没想到年轻有为的石大人竟然是个女儿奴兼宠妻狂魔。
自此，家人的伙食，便都是由石咏亲自动手操持的：他会亲自将海里捞上来的海菜用开水烫了又烫，调成酸辣口的小凉菜给如英开胃，却又不敢让她多吃；也会将海里捞上来的新鲜小鱼儿炸成香脆的小鱼条儿，外头撒上芝麻让那娘儿俩当零嘴。待到了泉州，这位更是在补给的码头买了活鸡活鸭带上船，在舱房里养着，变着法儿给如英调剂饮食。
大约也是因为在这官船上，如英整日高卧，无事可挂心，再加上饮食甚是妥当，她虽然吃了会吐，但是吐了也照样努力吃。如此以往，等船进吴淞口的时候，如英只是晨起会有些不适，其余时候已经完全与好人一样。
不日到了苏州。石咏见如英静极思动，干脆带她和安安一起上岸走走，见见当年他曾经见过的风景名胜。同时他也派人去打听林如海的下落，想趁此机会去拜会这一位，也让如英见见故人。
岂料打听了一圈，姑苏一带，无人晓得林如海的去向，这一位就像是神隐了一般。
石咏知道林如海毕竟是康熙朝的旧臣，新帝登基自然会在江淮重地安插自己的心腹，林如海早早称病乞休不失为明智之举。但是像他这样有先见之明能急流勇退的，世间并不多。
石咏寻林不遇，到底无法，只能悻悻而归，在心里默默期盼日后有缘再会。
他携了妻女，缓缓回京。石咏在苏州时就已命人送了家信回去，石大娘足不出户，便听说了她儿子儿媳孙女三个人出门，回来时多了一口人。石大娘抱着大孙子沛哥儿合不拢嘴。与石家走动得较近的几家亲眷都有所表示，而如英的旧日丫鬟望晴听说了好消息，赶紧催着在同仁堂做大夫的丈夫靳勤，一起陪着石大娘去通州码头去接人去。
那边石咏夫妇抵京，与亲朋故旧相见，自是一番欢喜。然而朝中也有人盯着石咏。都晓得石咏是新皇登基之后火速提拔的年轻要员，此前从未在六部当过差的，竟也能得个“南书房行走”的打眼职务。因此石咏回京之后，有不少人专盯着他，看他这次南下，差事办得如何，搜刮了多少“民脂民膏”，回京之后又给哪些人孝敬——
因此石咏回京之后，往哪几家走动，又往各处送什么礼，竟成了一件惹人瞩目的要事。
岂料石咏给往来各处赠送的，全部都是广东的土产。他给十三阿哥的礼最重，全都是南方特产的药酒药油，专治风湿腿疼的；带给其余亲朋好友的是广州的各种药材和土特产，各种煲汤的药材与食材、腊肠腊肉火腿、瑶柱干贝干鲍之类，全是旁人没想到的。虽说价值并不高，但俗语说千里送鸿毛，礼轻人意重，石咏送的都是一向相熟的人家，也都体谅石咏这一趟长差跑得不容易，都高高兴兴地笑纳了。
在众多礼品之中，唯有往唐英那里送的礼不同。石咏也未避嫌，将他带给唐英的礼品大包小包地往唐英府里一送，第二天就有御史弹劾，说是石咏重金贿赂昔日同僚，必有所图。消息一传出，旁人便多少为石咏感到可惜，但是人们也同样不明白，石咏贿赂谁不好，贿赂唐英干啥？
当下雍正便命石咏上折子自辩，石咏便列了一张清单，将他送到唐英府上的东西一件一件列出来。只见石咏送给唐英的，大多为广州出产的手工艺品，其中包括骨雕、牙雕、玉雕、木雕、广彩和广绣，每个大类的成品精品各一到两件，每样东西后面还附有当地采购的价格。
朝中等着看石咏笑话的人更加绝倒，嘲笑石咏“与御史台还真是配合得紧”，竟然还帮着把贿赂唐英的总金额一起算出来。
然而待石咏将事情解释清楚，跳出来指责石咏的人便都哑了：原来石咏原本就是受唐英所托，南下勘察广州手工艺匠人的技艺风格和水平，以便京里造办处的匠人取长补短；将来宫中造办处也可能会考虑聘用一批来自广州的匠人；而京中制作各种手工艺品销往蒙古的匠人，也可以部分参考来自广州的时髦样式。这样的南北交流，有百利而无一害。
至于采购这些产品的钱，都是唐英自掏的腰包。石咏回京交接了东西之后，唐英就按照价码把所有的钱都付给了石咏，两人还有交接时的收条为证。