魏紫见她强词夺理，无奈一笑。
然而没多久，秦茉吃了块糟鲥鱼后，突然神神秘秘问道：“上次与人在桥上相斗的灰衣青年……近日有否与你说过话？”
魏紫一愣，淡笑道：“没。”
“为何？”秦茉错愕。难不成她理解错了？那人对魏紫无意？
“那位客人从那天黄昏后，没再出现。说来也怪，过后几日，又来了两名基本不喝酒的客人。我仔细观察过，如你所言，他们年纪相仿，气质接近，像是一伙人每日轮流盯梢……”魏紫苦笑，“可又不似要搞事。”
秦茉则记起燕鸣远提到过，容非那家伙居然有护卫！这批身负武功的青年，会是他的人吗？
既然他们对青梅酒馆和魏紫无恶意，秦茉亦懒得追究，决意静观其变。
闲谈之际，魏紫提到，因其母久病未愈，她这几天得抽空回娘家探望。小豌豆不便随行，由秦茉照料几天。
魏紫身为不受待见的幺女，嫁入秦家做填房，一过门便没了丈夫，饱受娘家人叔伯婶母、兄弟姐妹的冷言与诟病，不到万不得已，她不乐意回去。
于她而言，无血缘关系的秦茉和小豌豆才是她真正的亲人。
秦茉理解她的难处，反正已熬过最忙的阶段，自是一口应承，又叫慕儿、巧儿陪她同去，多带些上好药材。
饭后，魏紫与丫鬟巧儿到酒馆打点，秦茉不愿出门，牵了小豌豆沿回廊散步闲聊。
细雨微歇，蔷薇被雨催落，花凋叶零，残香四溅，恰如美人朱颜褪色。再美的花儿，经得起多少时光的雨打风吹？
秦茉想到自己和魏紫，身为女流之辈，一路走来，磕磕碰碰，何日是个头？
她鲜少触景生情或对影自怜，最近心事萦绕，千思万绪，没来由平添感慨。
忙生意之余，她善于观察细微处，以判断来往人员身份，但近来周边现身之人，已超出她的识别范围，让她生出无助感。
这些疑似另有目的、却极难看透的人当中，包括忽远忽近的容非。
初识那几日，她着实讨厌他，好管闲事、自以为是、语带嘲讽，兼之他最早识破她的小秘密，纵然看上去不像要以此相挟，仍教她全神堤防。
细算下来，向贺祁甩墨、跟在骗子团伙身后、为她挡了一棍子，又捡了发簪、替她修复好……
秦茉自问跟容非的小小互动，大多如鸡毛蒜皮，不足为道。
情谊这回事，并非经历大风大浪才会产生，细水长流，绵绵不断，亦是一种极致。
正如那日柳树下温和一笑，足以将此前堆叠而起的感动与温柔交汇成流，冲垮她防备的堤坝。
心，终究动了。
然则，时至今日，容非依旧是个谜。
如他当真欠债累累，她能否帮得上忙？他是否愿意接受女子帮助？
反过来，他欠的是情债，又该如何处理？
反反复复，她与他的距离，时而贴近，时而疏远，明明确认彼此相互吸引，却迟迟未能痛下决心。
归根到底，她的婚约是一大难题，至少在这段时间，仍是一道坎儿；其次，她对他一无所知，尚未有机会详细了解；再者，她眼下战战兢兢，如履薄冰，朝不保夕，更该谨慎对待。
思绪飘忽不定，若即若离，秦茉想起容非为杜栖迟画像一事。心底深处无可抑制的好奇再度翻涌，夹杂难言酸涩。
何等高超技巧，方能让冰块人似的杜指挥使道出夸赞之词？形神兼备？意境深远？
听闻他多绘山水与花鸟，没想到他也画人物……
秦茉莫名冒出一奇特念头——即便她不及杜指挥使倾城之色，也算是个美人吧？起码镇上人人夸她生得极好……他怎就没给她画一幅呢？
正为自己乱七八糟的小想法羞愧，浓云处乍然一亮，紧接着，小豌豆直扑而来，搂紧秦茉的腿，哇哇大叫。
“轰隆——”小小的雷，自天边懒懒传来，无半点震慑感。