李记杂货铺。
仁叔一大清早就把铺子开了，拿粗布擦他们的招牌板子。
李是祁竹母亲的姓氏，当初说要开个铺子把他分出去管钱，没作多想，直接用了李这个姓。
门开开了，准备营业，伙计正在洒扫，而仁叔在柜台后面开始盘货，一向仔细的他却连着错了两回，心下实在止不住地焦躁。
纵然他再有耐心，这信送出去都一个月了……还没收到少爷的回信，谁能等得住？他都去了三封信了。
别说是信，也送信人的消息也如石沉大海，渺无音讯。
阮家四小姐肚子里的孩子一日日见长，只怕再骗下去就要出事了。
仁叔站在四四方方狭窄的小院子里，望着北边的天卷云，长长叹了口气：“唉，少爷啊少爷……”
尽管如今祁竹已经成年及冠好几年，他还是习惯叫祁竹为“少爷”，大抵是因为他看着祁竹从襁褓中的小婴儿长大，也是看着小少爷和阮家四小姐自青梅竹马、两小无猜到如今一地狼藉。
阮家四小姐是寡妇，他哪能赞同少爷做这等荒唐事？祁家祖上也是有名有姓的清正人家。
但阮家四小姐就是少爷的心魔，一见着她，少爷就什么礼法道德都顾不上了。
去年少爷刚回京，就在明面上遣散他离开家，分出财产，单独开了这间铺子，悄悄把一些钱送到这里，由他保管打理，也吩咐他盯紧关于阮家四小姐的事。
少爷布置得很细密，阮扶雪身边的丫鬟似锦就是他们安插的。
似锦干活妥当，又对阮扶雪忠心，阮扶雪很是倚重她。
阮扶雪若有什么阴私的事要做，一定会偷偷差使似锦去办，似锦再找到他们，由他们来办。
少爷会这样安排，正是为防不测。
朝中诡谲，皇上年近五十还是身强力壮，一点也没见要退位的迹象，太子今年快三十，权柄愈炽，蠢蠢欲动。
父子俩的关系日渐不善，令人揣测。
这两年，皇上越发不像话地宠爱小皇后，对元后都没有如此过，还有人传说皇上说不定有意要换个皇储。
临走前，有一次，少爷从皇宫里回来。
私下与他说：“皇上想让我做小皇子的属臣。”
但少爷无父无母，从他弃笔从文起，又与以前的老师断了师生情谊，跟龚将军更谈不上，无异于是孤臣。
这自古以来孤臣有几个好下场？
原本祁家也不是不能起复，他的老师特意来找过他，让他耐心等等。
少爷红着眼睛，说：“我等不了，老师。”
之后，老先生就再也没来过了。
少爷说：“我独个儿一人，倒是不怕，只是你们跟随着我，我却担心覆巢之下连累你们，还有芫芫……要是我有什么不测，你就带着我的钱去投奔她，将她当成主母般奉养。”
因祁家对他们祖辈有恩，他们一家人追随祁氏已有百年，世代忠诚，但是，阮四小姐又不姓祁……仁叔觉得阮扶雪可怜，对她却没多少敬意。
那日，似锦找上门来，说四小姐可能有了身孕，所以要叫大夫。