然而顾棠在她还是个无权无势的妃子时对她太狠心，贬过她的位分，将她送进冷宫，甚至还逼她喝过红花。
楼蔓即便身处逆境之中，还是没忘记那位被她亲自说动退婚的青梅竹马叶之仪。
她的母亲与叶之仪的母亲是闺中的手帕交，叶家当初不计较楼氏门庭狭小给两个小儿女定下了娃娃亲。
叶之仪打从娘胎出来眼睛就不大好用，郎中断言不过二十就会双目彻底失明。
楼夫人动过退婚的念头，然而叶之仪的父亲叶家主乃是先帝跟前的大红人，自家的长子楼廷又是个废物，不得不靠着女儿夫家提携。
楼蔓小时候就很会惹事，她跟随楼夫人去叶家拜访，十六岁的叶之仪喜静，独坐在一边琢磨丹青。
他画中的楼蔓眉眼动人，她逗他不得，取下烛台烧他的画玩，不经意间火苗灼伤他的双眼，提早结束了他的光明。
叶之仪护着她，说是自己眼神不好打翻烛台所致，免了楼蔓一顿苛责。
叶氏获罪全族流放，楼夫人领着女儿前去退婚，绝情绝义的行径气得叶夫人生了一场大病。
正逢顾棠大肆选秀，楼蔓递了自己的牌子欲进宫挣个前程，便央已经和她退婚的叶之仪替她画一副图。
叶之仪是新帝不计前嫌依旧器重的宠臣，侍讲这个官职没什么权力，然而地位却很高。尤其是选秀之时，他的身份更是水涨船高。
他从不给秀女画这等自降身价的画像，却仍是对楼蔓存有旧情，忍痛遂了她的哀求将她的画献上去。
楼蔓凭此画像一跃成为顾棠宠妃，在宫里的风头一时无两，她头次承顾棠宠幸的夜里，叶之仪默默在画院对着她的旧像喝酒伤情。
楼蔓几经浮沉，每当她盛宠时就远远将叶之仪的情谊抛在脑后，失宠之际又哭着求叶之仪给她出主意。
楼蔓为了生下皇子，逼已是景阳公主驸马的叶之仪与她一夜风流，因此大皇子实则是叶之仪与她的骨血。
叶之仪念在自己已有家室，且与顾棠还有君臣之别，抵死不从。楼蔓就差心腹敲晕了他，事后一包药让他失去那夜的记忆。
顾棠察觉到他们二人之间的龃龉，盛怒之下不顾景阳公主求情，将叶之仪汇聚天地灵气的双手也一并砍去。
此时楼蔓已位至皇后，朝堂之中有大半官员都拥护她所出的大皇子。