郑一嫂将帮会收入的一大部分都用来购置打造船只，鼎盛时，帮会手里的船只达到600多艘，人数达到了六万人。
红帮海盗走的是可持续的发展路线，他们并不是竭泽而渔式的掠夺。
而是“养猪”式的掠夺。何为“养猪”式，便是过往的船只，无论是官方的还是洋人的，打此经过都要缴纳各种名目的保护费，如果不缴纳，那就只有被洗劫一空的下场。
这种“养猪”式打劫的好处便是可持续性，过往船只来往便可以收取费用，减少了流血与牺牲。
长期洗劫一空式的打劫无异于竭泽而渔，虽然利润空间大，但无疑招致船只的反抗，性价比显然不如长期收益来的舒服。
足以看出郑一嫂在帮会路线上的独到之处。
清政府与西方列强的船只也没能避免缴纳“保护费”，这让他们颜面无存。于是两者联合，发起了对红帮海盗的清剿。
在1809年秋，清政府与葡萄牙、英国组成联合舰队对郑一嫂为首的海盗们发起了进攻。
郑一嫂坐镇大屿山抵挡住了联军八天的围困，虚虚实实用的是炉火纯青。
在防守的同时，还不忘派出一支奇兵偷袭广州湾，杀死虎门总兵林国良并荡平了炮台。
联军在回兵救援的途中，还遭受到了海盗的埋伏，损失惨重。这一仗打出了红帮海盗的风采。
1810年，清政府采取怀柔政策，招安郑一嫂。
郑一嫂再秀智商。她带领着十几个文盲妇女，前去跟清政府官员谈判，并且为自己争取到了自己最大的利益。
清政府要求她们招安，接受跪拜，郑一嫂并未毅然拒绝，几万人马虽然精良，但仍旧抵挡不住大清的军队，即便是能够取得几场胜利，但不可能一直胜利。
她给了清朝官员足够的面子，却换回来了足够的利益。她摒弃世俗的观念，请求清政府赐婚她与张保仔，使得这段不伦之恋也走向了正途。