“啊？方才用膳，如何吃下？”性格文静内敛的三婶惊讶发声，有些哭笑不得。
“无妨，作点心吃了”，张氏笑道，“幸好今早我多做了几个。”
没人与陈群说话，他便不自觉地啃了啃自己的手，结果正好被眼尖的张氏看见了，她大笑道：“瞧，阿正爱吃饼和甜食，这会儿已经馋了！”
他竟无法反驳，任几位婶婶跟着阿娘咯咯笑着。等过了一会儿没等来面饼，他却嫌屋里太闷，先拉着堂弟跑出去了。
两个孩子活泼好动，坐在屋里头也是坐不住。他们好像不畏寒似的，偷偷跑到灯光照到的莲花池边，厅堂就在不远处，里面长辈们还在说话。
屋里隐隐传来说话的声音，只是模模糊糊听不清什么。陈群主动戳了戳陈忠：“阿忠，你想知道祖父他们在说什么？”
陈忠微微张大了嘴，迟疑道：“兄长，不好吧。”
“会被骂的。”
陈群挠了挠头，拉着从弟的手一起跑到厅堂外的走廊里，一边对他打了个噤声的手势，一边极其小声地叮嘱道：“我们就坐在这儿。”
他们个头儿小，坐在走廊围栏中间的长隙上完全可以。
陈忠乖乖点头，一点声都不作。陈群这才能凝神侧着耳朵去听长辈们讲的话。
长辈们先是讲到朝中发生的事情，又说到了本族中的小辈。
“你们六人之中，个个博学多识，性情清雅，但是元芳和季方最为突出。”
陈寔此时正对着六子说道。
陈群听到祖父说起了自己父亲和四叔父，一时间更为好奇，可惜声音却越小，于是拉着陈忠靠近了听，两个小家伙靠着门缝听祖父评价各自的父亲。
陈忠听了一会儿，有些不懂了：“兄长，祖父说话何意？”
“虽然兄长可能会生气，但阿忠觉得我阿父最为厉害！”
陈谌是陈忠的父亲，陈忠年纪虽小，却无条件地崇敬自己的父亲。他觉得自己的父亲功业德品更高，也不觉得奇怪。
至于厉害，想他也说不出来到底厉害在哪里。
陈群哑然失笑，敲了敲他的头：“这有什么好争的，兄长觉得二者不可相比。”
他正准备继续听墙角，忽然听见屋里传来脚步声，随后门被打开了，堂内的烛火灯光铺泻出来，照亮了足下。
陈群仰着头看向亲自开门的陈寔，和陈忠老老实实喊了一声“祖父”。
本以为偷听长辈说话，一直待他们比较严格的祖父会生气，没成想陈寔招呼两个孩子进了厅堂，入座之后一边抱着一个。
陈群与堂下正坐着的阿父对了个正着，竟然头一回有一种做坏事被抓包的羞愧感。
陈寔安抚性地摸了摸他的小辫，温声询问道：“阿正，你和阿忠方才在外讨论什么呢？”
陈群又朝着父亲陈纪的位置看了一眼，迅速缩回目光，答道：“方才与阿忠争论父亲和四叔父哪一个更厉害。”
“阿忠，你怎么说？”
“当然是我父亲更厉害。”稚儿心直口快，只因为天真单纯，满心都是对自己父亲的孺慕和敬仰，让叔父们纷纷露出笑容。
陈寔毫不意外，转头又问了一遍陈群。
陈群回想起自己方才对阿忠说的话，仍然不改其意，不假思索地复述道：“我觉得阿父与四叔父学识和德行都一样出众，根本不可相比。”
“为何？”
陈群理所当然地答道：“阿父与四叔父虽最有清流雅望，但在才识德行方面各有所长，可以互为兄长，难分高下优劣。”
陈寔甚是赞同，欣慰地摸了摸陈群的头，一天内，诸位长辈该摸该抱，陈群早已经习惯。
“阿正说得极对！”
“小小年纪，便可观其理性正直，难得！”
陈忠纵然有些词还不懂，但看着从兄的笑容便知堂兄得到祖父的赞许，下意识的觉得很是失落。
陈寔笑呵呵安慰道：“不过阿忠孝顺，只是年纪尚小，假以时日，也能成为像你父亲伯父那样的人。”
“此前，阿父曾说兄长早慧，唯有勤学，阿忠方能达到兄长的高度。”
昔日陈谌的激励之语，不曾想陈忠小小年纪就深埋在心中。
陈忠满眼崇敬地看着素有“早慧”之名的从兄，发自内心地想要早日与堂哥比肩，就像大伯与阿父一样能够被祖父一并夸奖。
陈寔见子孙后代不仅优秀且感情甚笃，捋着自己的白须，脸上的皱纹愈发深刻，欢喜之意溢于言表。
他颇有赞许又包含深意地说道：“时至今日，我认为在孙辈之中，阿正阿忠应是最为出色。”
陈群早慧已然出名，上次从荀府回来一论，逐渐为他人所称道，更因如此，陈寔发觉他的既有天赋，这就早早认为他日后能够振兴宗族。
陈忠习语比陈群更早，刚开始启蒙，也发觉此子天赋极高，好生培养前途不可限量。
天下人敬仰陈寔，不仅因为早年为政一方造福一方，百姓受其恩惠，而且他德行过人，子孙后代更是以德行与学识闻名。
如此可见陈氏家风和美、清正，因而上行下效辈辈相传。
“望此子日后兴我族。”陈寔低头轻捏着陈群的后颈肉，不乏对下一辈寄存的深情厚望。
“将阿昭他们都叫进来，一家人就在这儿守岁吧。”陈寔把陈群和陈忠搂在怀里，两腿上一边一个，两兄弟紧挨在一起，那股热乎劲儿就怎么也散不开了。
“守岁时吃些蒸饼暖暖吧！”
陈家人一并涌进来，张氏和四婶端着两盘正热乎的面饼，甜腻的香充满了整个厅堂，众人笑容满面。
久不见这热闹的氛围褪去，陈群算了算时间，提醒道：“祖父，子时了”。他有些困了，揉着自己的眼睛，看向身边早已经睡着了的从弟。
“不急，多守一会儿！”陈寔兴致不改，用不太好的牙口慢悠悠地吃着蒸饼，一大家人有说不完的话。
陈群最后还是没等到自己上床睡觉，像陈忠一般，一时没注意就搂着陈寔的袖子睡了过去。